临安城的秋意比翡翠城更浓，西湖北岸的宗府内，老槐树叶簌簌飘落，铺满了青石小径。宗泽身着素色便服，正临窗翻阅着边防军报，浑浊的眼眸中透着一丝难以掩饰的忧色——近来临安城里流言四起，一边是赵构对易枫收复四城、换回宗室女的眼红觊觎，一边是金国在边境的蠢蠢欲动，家国未安，他这把老骨头始终难以安寝。“将军！将军！有消息了！有消息了！”两道踉跄的身影冲破府门，带着一身尘土与风霜，跌跌撞撞地奔进庭院。他们衣衫褴褛，布料上满是磨损的破洞，沾满了尘土与暗红的污渍，脸上瘦得只剩皮包骨头，颧骨高耸，眼眶深陷，唯有一双眼睛亮得惊人，透着劫后余生的狂喜与急切。宗泽猛地放下军报，起身快步走出书房，看到来人时，浑浊的眼眸骤然睁大，声音带着几分颤抖：“是你们……你们回来了！”
这两人，正是三年前他遵照易枫所言，秘密派遣前往西域探查“西辽”虚实的斥候。当年东京城破前，易枫曾在他府中彻夜长谈，直言“金国狼子野心，虽为当前大患，然辽国虽灭，契丹遗族必不甘屈服，若在西域聚众立足，建立新国，虽远隔万里，日后亦可能成为边患隐患”。彼时宗泽虽敬佩易枫的远见，却对“西辽”的存在半信半疑——辽国灭亡已有十余年，契丹人或被金人屠戮，或四散逃亡，怎会在遥远的西域重建国度？可易枫言之凿凿，甚至画出了大致的西行路线，劝他尽早探查，做到知己知彼。宗泽素来谨慎，又深知易枫绝非信口开河之人，便从麾下挑选了二十名精锐斥候，每人配备充足的干粮、盘缠与防身兵刃，命他们乔装成商旅，沿河西走廊一路西行，务必查明西辽的虚实。三年来，这批斥候音信全无，宗泽多次派人打探，皆无结果，心中早已做好了他们全军覆没的准备。却没想到，今日竟有两人活着回来了。
“将军……属下……属下不负所托，查到了！”左边那名斥候跪在地上，声音嘶哑得几乎不成调，他抬起布满老茧与伤痕的手，从怀中掏出一个用油布层层包裹的小匣子，双手捧着递了上去，“西域……真的有西辽！是契丹皇族耶律大石所建，如今已在西域立足十余年，疆域辽阔，部族归附者甚众！”
宗泽快步上前，颤抖着双手接过油布匣子，指尖触到冰冷的金属外壳，心中掀起了惊涛骇浪。他小心翼翼地解开油布，里面是一本残破的小册子，还有几枚刻着契丹文字的钱币与一块兽皮地图。“将军，您看！”另一名斥候挣扎着起身，指着小册子，“这是属下们沿途记录的见闻，还有从西辽边境换得的钱币与地图。耶律大石当年率契丹残部西迁，历经千难万险，收服了西域数十个部落与城邦，如今西辽都城设在虎思斡耳朵，控扼丝绸之路中段，麾下兵马以契丹旧部为骨干，又吸纳了西域各部勇士，战力不容小觑！”宗泽低头翻阅着小册子，上面的字迹歪歪扭扭，却一笔一划写得极为认真——记录着他们西行途中遭遇的风沙、劫掠、疫病，还有见到的西辽城池、军队、民俗。从河西走廊到塔里木盆地，再到中亚草原，每一步都浸透着血汗。册子的后半部分，画着西辽的大致疆域，标注着重要的城池与关隘，旁边还写着“契丹人弓马娴熟，西辽军纪律严明，近年专注于整合西域各部，暂无东进之举，然其根基已稳，实力日渐强盛”。“二十人……你们去了二十人，回来的怎么只有你们两个？”宗泽的声音低沉，带着难以掩饰的痛惜。
提起同伴，两名斥候的眼眶瞬间红了，泪水顺着布满污垢的脸颊滑落：“将军，西行之路太过凶险……出了玉门关，便是茫茫戈壁，风沙大起时，遮天蔽日，好些弟兄都被流沙吞没；过罗布泊时，缺水少食，又遭遇了沙盗，一番厮杀后，折损了大半；好不容易到了西域，探查西辽虚实时，因误入部族纷争之地，又有几位弟兄为了掩护我们撤离，当场战死……只有我们两人，侥幸躲在商队里，辗转三年，才得以回来。”那名递匣子的斥候哽咽着补充：“沿途的城邦与部落，都对西辽颇为敬畏，说他们处事严明，各部归心。我们还听说，西辽与金国素有旧怨，虽远隔万里，却始终以复辽为念，只是西域距中原路途遥远，且需整合内部，故而暂无东顾之意。”“以复辽为念……”宗泽喃喃自语，手中的小册子仿佛有千斤重。当年易枫的话犹在耳畔，如今一一应验，他心中既惊且叹——惊的是易枫竟有如此深远的远见，早已预见了契丹遗族在西域的存续；叹的是天下分裂，强敌环伺，北有金国虎视，西有西辽割据，而中原大地仍在兵火之中，百姓流离。他抬头望向北方，目光仿佛穿透了层层山峦，落在了遥远的翡翠城方向。易枫啊易枫，你这颗玲珑心，究竟藏着多少未卜先知的智慧？当年你在东京城提醒我防备西域隐患，如今又凭一己之力从金国手中夺回四城、换回宗室女，而临安城里的那位天子，却还在为一己之私，觊觎着本该用于安邦定国的成果。“糊涂啊！”宗泽重重叹了口气，一拳砸在身旁的廊柱上，震得灰尘簌簌落下，“赵构只知偏安，只知打压异己，却不知外患未除，西境又生新局，如此下去，大宋危矣！”两名斥候沉默不语，他们虽常年在外，却也听闻了临安城里的动静，知道朝廷与翡翠城之间的紧张局势，心中亦是忧虑重重。
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