这手法,与之前“丰豫行”在盐引上的操作,有异曲同工之妙,只是更加隐蔽,更依托于庞大的海外贸易网络!
就在他凝神思索时,值房的门被轻轻敲响。
“进来。”
一名低阶的书办躬身入内,手中捧着一卷看似普通的档案:“沈侍郎,这是度支司刚送来的、历年与琉球朝贡贸易相关的赏赐记录副本,李尚书吩咐,请侍郎一并核阅。”
沈涵接过,道:“放下吧。”
那书办放下档案,垂首退了出去。
沈涵并未立刻翻阅,他的注意力仍在泉州港的线索上。直到深夜,他准备离开时,才顺手拿起那卷琉球贡赐记录,打算带回寓所粗略一看。
回到位于京城南熏坊的侍郎宅邸——一座朝廷配发的、不算宽敞但足够静谧的二进院落。沈涵屏退仆从,在书房灯下展开了那卷记录。
记录本身并无出奇,无非是某年某月,赏赐琉球国王及使臣丝绸、金银、书籍等物的清单。但当他翻到最后一页,指尖拂过纸张边缘时,一种极细微的、与其他页面不同的厚实感传来。
他心中一动,仔细检视,发现最后一页纸的背脊处,似乎被人用米浆一类的东西,额外裱糊上了一层极薄的夹页!
他小心翼翼地用裁纸刀沿着边缘轻轻划开,从中取出了那张隐藏的夹页。
夹页上没有任何文字,只有一幅用朱砂绘制的、极其简易的图案——那是一条盘绕的蛇,蛇口之中,衔着一枚铜钱。蛇身的扭曲形态,与那贝壳上的花纹,隐隐呼应!
而在图案下方,还有一个用墨点标记的位置,旁边写着一个细小的地名:
“澎湖,虎井屿。”
沈涵的呼吸骤然停滞!
澎湖!虎井屿!那是远离大陆、孤悬海中的岛屿!是通往南洋的咽喉要道之一!
这隐藏的夹页,这诡异的衔钱蛇图案,这明确的地名……是警告?是提示?
是谁?是谁能将这东西悄无声息地混入户部送达他手中的档案里?是那个神秘黑衣人?
烛光下,沈涵盯着那朱红的衔钱蛇图案,仿佛能看到一双阴冷的眼睛,正在暗处凝视着自己。
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