这个比喻让愽文似懂非懂,但他明白了中心还有东西存在,并非完全的虚无。
我们在SN 1987A的遗迹附近停留了相当于地球时间好几个小时,从不同角度观察它,分析它膨胀的速度,测量它不同区域的温度和元素丰度。傅教授耐心地向我解释着各种数据的意义,而我也尽力将这些知识用更形象的方式转述给小愽文。他知道了冲击波如何像扫帚一样清扫宇宙,知道了重元素如何在恒星最后的怒吼中诞生,知道了我们与这片壮丽废墟之间深刻的生命联系。
当“星旅者”号最终启动,开始缓缓远离这片依旧在喧嚣与寂静中矛盾共存的遗迹时,愽文依旧趴在舷窗上,依依不舍。
“它还会存在很久吗?”他问。
“会非常非常久。”我回答,“它的遗迹会继续膨胀,速度逐渐减慢,与星际介质混合,最终在数百万年甚至更久之后,完全消散,回归为孕育新一代恒星和行星的原始材料。而它制造出的重元素,包括可能存在的生命种子,会随着星风和大尺度的星系运动,播撒到更广阔的宇宙空间。”
飞船开始加速,那片瑰丽而恐怖的星云在我们身后逐渐缩小,再次变回望远镜中那个安静的光环和模糊的云气。但我知道,在我们三个人的心中,它已经不再是遥远而冰冷的天体目标。我们近距离感受过它冲击波的威力,理解了它作为宇宙元素工厂的职责,更深刻地体会到了我们自身与这种宇宙级剧烈现象之间,那割舍不断的“星尘”联系。
傅教授设定好下一个航向——前往他称之为“元素周期表的宇宙工厂”的区域。他回头看了看依旧沉浸在震撼与思考中的孙子,脸上露出了温和而满足的笑容。
“一次超新星爆发,不仅改变了它周围数光年内的宇宙环境,也改变了我们看待自身在宇宙中位置的视角。”他轻声对我说,更像是总结这一章的收获,“现在,小愽文知道,他呼吸的空气,他脚下的土地(虽然现在在飞船上),他身体里的每一个部分,都承载着一段跨越数十亿年、源自恒星核心的壮丽史诗。”
我深以为然地点点头。科学知识的传递,不仅仅是公式和数据,更是这种将个体生命与宇宙宏大叙事连接起来的、充满敬畏与好奇的感受。而SN 1987A的遗迹,以其近代、直观且被深入研究的特性,无疑是最佳的教学现场之一。
“星旅者”号轻轻一震,跃入了超空间航道,将那片依然在诉说着古老爆炸故事的星云留在身后。但船舱内,似乎还隐约回荡着那冲击波带来的、无声的宇宙轰鸣,以及一个孩子心中,刚刚被点燃的、对星辰生死奥秘的永恒好奇。下一次,当我们仰望星空,看到那看似永恒不变的星座时,或许会想起,在宇宙的某个角落,正有恒星在诞生,在死亡,在以其最壮烈的方式,参与着塑造我们以及我们所见一切的、永不停息的宇宙循环。
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