S2恒星那场在黑洞边缘的死亡芭蕾，其极致速度与惊险轨迹所带来的震撼尚未平复，“探赅号”已更加深入地滑入了人马座A*那无形却无处不在的引力巨网之中。我们不再仅仅是遥远星象的观测者，而是逐渐成为了这场引力极端实验的一部分。此前感受到的空间震颤、导航偏移，都还只是这头巨兽翻身的余波；而今，它开始向我们展示其更为诡异、更触及宇宙基本法则本质的力量——对光与时间本身的扭曲。
这是一种无声无息，却无孔不入的侵蚀。
第一章：褪色的宇宙——光子的沉重步履
变化，首先从我们赖以感知外界的“光”开始。
傅愽文小朋友是第一个以最直朴的方式察觉到异常的人。他正用他的电子画板，试图临摹舷窗外一片形状奇特的发射星云。那片星云原本在星表记录中，因其内部年轻恒星的电离辐射，应呈现出鲜明的粉红色与蓝色调。但此刻，在画板调色盘与真实视野之间，出现了一种难以言喻的差异。
“爷爷，陈伯伯，”他抬起头，小脸上满是困惑，用手指着窗外，“那个‘火焰鸟’星云（他给那片星云起的名字）……颜色好像不对了。它的翅膀没有以前那么红了，好像……有点发黄，变得旧旧的。”
陈智林博士闻言，立刻从数据流中抬起头，迅速调取了高精度光谱分析仪对准了愽文所指的方向。屏幕上，原本应该尖锐挺拔的氢-阿尔法发射谱线，此刻明显地向光谱中波长更长、能量更低的红色端偏移了一段距离，就像一根被无形之手拉长了的弹性橡皮筋。
“是引力红移！”陈博士的声音带着一种验证预言的肃穆，“而且偏移量非常显着。光子从那个星云发出，在逃离黑洞强大的引力场‘深井’时，需要消耗自身的能量来克服引力势能。根据能量守恒，光子的能量降低，其对应的波长就会变长，也就是向红色端移动。”
他切换了几个不同距离的天体进行对比。结果清晰地显示，距离黑洞越近的天体，其光谱红移的量就越大。整个宇宙，在我们眼中，正经历着一场缓慢而无可逆转的“褪色”过程。炽热的蓝色恒星显得不再那么刺眼，带上了些许青白的色调；原本鲜红的发色星云，如同燃烧殆尽的余烬，逐渐转向暗红与昏黄；就连那些作为背景的、无数恒星汇聚成的亮白色光海，也仿佛蒙上了一层陈旧的光泽，亮度似乎都黯淡了几分。
傅水恒教授凝视着这片“失色”的星空，缓缓道：“这不仅仅是颜色的改变。这是引力在向我们展示它如何榨取光的能量。每一个从银心方向抵达我们这里的光子，都像是从深井底部艰难爬上来的登山者，抵达时都已筋疲力尽。黑洞的引力，连光都不肯轻易放过，要剥去它的一部分‘活力’。”
第二章：粘滞的时光——缓慢流淌的沙漏
如果说引力红移还主要是仪器和敏锐观察才能确认的现象，那么随之而来的另一种体验，则更加微妙，也更加令人心悸——时间流速的变化。
最初是陈博士再次发现了时钟的异常。与地球的定期校时信号（基于假设的量子纠缠超光速通讯）对比，飞船原子钟的滞后已经不是微秒级别，而是扩大到了毫秒，并且这个差距还在持续稳定地拉大。
“时间膨胀效应正在加剧。”陈博士的语气前所未有的凝重，“根据广义相对论，在强引力场中，时间流逝的速率会变慢。我们所在的时空，因为更靠近黑洞，其时间流速正变得越来越慢于地球所在的弱引力场区域。”
这并非一个抽象的概念，它开始以各种难以察觉却又确实存在的方式，渗透进我们的感知。
傅教授发现自己阅读电子文档时，翻页的动画似乎带上了一丝难以言喻的、极细微的迟滞感，仿佛显示屏的刷新率被人偷偷调低了一点点。他抬起手，做了一个简单的手势，那种意识发出指令与动作完成之间，似乎也多了一层薄如蝉翼的、粘稠的隔膜。
更明显的是飞船系统的反馈。非关键计算机进程的处理速度，在内部计时下是正常的，但与外部宇宙事件（例如某个遥远脉冲星的固定频率脉冲）对比时，就能发现其响应存在微小的延迟。自动驾驶系统进行轨道修正的频率，在飞船日志中记录是正常的，但在我们主观感受和与外部星体运动的对比中，似乎变得“从容”了些许。
傅愽文摆弄着他的一个机械小玩具，那是一个靠发条驱动、会翻跟头的小机器人。他上紧了发条，看着它一下一下地翻动。“爷爷，”他看了一会儿，忽然说，“小铁皮好像累了，它翻得比以前慢了。”
孩子的话，像一把钥匙，打开了那种弥漫在空气中、无法精确描述却又真实存在的异样感。不是物体本身变慢，而是承载着它们、也承载着我们的时间本身，变得粘稠了。
“想象我们身处一条河流，”傅教授试图用愽文能理解的方式解释，“靠近河岸的地方，水流平缓（就像地球）；而我们这里，正在接近河流的中心漩涡，水流变得湍急而……诡异，仿佛有一种力量在拉扯着水流，让它变得沉重，流过同样的距离需要更多的时间。我们的‘一秒’，和地球上爸爸妈***‘一秒’，已经不再是同样长度了。”
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