(本故事纯属虚构推理创作,如有雷同纯属意外巧合)。
星海号科研舰穿越最后一道跃迁门时,陈智林博士正站在全景观察窗前。银河系的旋臂在远处缓缓旋转,像一只巨大的、发光的风车,而太阳系就在其中一条旋臂的末端,微小得几乎看不见。
“跃迁倒计时:三、二、一——”
舰体轻微震动,星空瞬间重组。前方,那颗淡蓝色的行星静静悬浮在黑色的天鹅绒背景上,地球的轮廓被阳光勾勒出一道纤细的光弧。陈智林感到自己的呼吸停滞了一瞬——每次长途航行后看到家园,这种复杂的情绪从未减弱:归家的温暖,任务完成的释然,以及对那些再也回不来的人的深深思念。
“陈博士,地球控制中心发来欢迎信号。”副舰长李薇的声音从通讯器传来,“他们已经在同步轨道欢迎区布置了仪式。”
“知道了。”陈智林轻声回应,目光依然锁定在那颗蓝色星球上。
这是“星际漫游者计划”第一阶段任务结束的时刻。整整三年,陈智林带领着十五人的跨学科团队,完成了人类历史上第一次系统的本星系群科学考察。他们穿越了二十万光年的距离,访问了大小麦哲伦云,观测了三角座星系的恒星形成区,甚至在仙女座星系的外围轨道进行了长达三个月的驻留研究。
成果远超预期。他们带回了关于暗物质分布的新模型,发现了七种前所未知的星际分子,记录了三个中子星合并事件的完整电磁频谱,还在一个红矮星系统内确认了五颗位于宜居带内的类地行星。
但此刻,面对越来越清晰的地球轮廓,陈智林心中最强烈的情绪却是某种难以言说的空缺感。他下意识地望向控制台旁那个空着的座位——那是傅水恒教授生前每次模拟任务时习惯坐的位置。
“全体注意,进入地球大气层程序将在三小时后启动,”陈智林按下全舰广播,“请各部门完成最终数据归档和设备检查。我们回家了。”
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一、重返大气层
星海号划过地球阴影区的边缘,阳光突然洒满舰体,将银白色的外壳染成金色。飞船调整姿态,以精确的角度切入大气层上层。
“温度护盾正常。”
“通讯链接稳定。”
“轨道参数完美。”
一连串汇报声在控制室内响起。陈智林看着下方逐渐放大的陆地轮廓,辨认出熟悉的亚洲东海岸线。长江入海口处那片闪烁的灯光,就是上海航天港——人类深空探索的中心,也是他们此次任务的起点和终点。
“博士,你看。”李薇指着侧屏幕。
屏幕上显示着航天港的实时画面。欢迎广场上已经聚集了数千人,巨大的全息横幅在空中浮动:“欢迎星际漫游者英雄归来”。人群中有科学家同僚,有政府代表,有媒体记者,还有自发前来的市民。从高空看去,那些人像一个个彩色的小点,组成了欢迎的图案。
陈智林感到眼眶有些发热。上一次看到如此盛大的欢迎仪式,还是二十年前傅水恒教授率领团队从木星探测任务返回时。那时候他还是个刚加入航天局的年轻研究员,挤在人群里,仰望着那位传奇科学家走出舱门,向世界展示从木卫二冰层下取回的第一份可能存在生命的样本。
“傅老如果能看到今天……”陈智林喃喃自语。
李薇理解地点头。傅水恒教授是整个中国航天乃至世界天文界的标志性人物,是他奠定了现代系外行星探测的理论基础,也是他最早提出了“系统性星系群考察”的设想。星海号的任务,本质上是傅老生前未竟理想的延续。
飞船穿过对流层,开始减速。反重力引擎启动,抵消了大部分过载力。陈智林感觉到轻微的失重感,然后是熟悉的1G重力重新作用在身体上。
“对接程序启动,预计十五分钟后着陆。”
陈智林整理了一下身上的深蓝色制服,抚平胸前的任务徽章——徽章的设计融合了银河系旋臂、探测器和橄榄枝的图案,是傅老生前亲自审定的最后几个设计之一。
二、空位
舱门开启的瞬间,声浪扑面而来。欢呼声、掌声、相机的快门声混合在一起,形成一种独特的、属于地球的热闹频率。陈智林站在舱门口,深吸了一口气——三年没有呼吸到地球的空气了,即使经过过滤,那种湿润的、带着植物芬芳的气息依然让他感到一阵眩晕。
他率先走下舷梯,身后是团队成员,每个人都穿着整齐的制服,脸上带着完成重大任务后特有的疲惫而自豪的神情。
红毯两侧是挥舞着鲜花和国旗的人群。陈智林的视线扫过前排的面孔:航天局局长、科学院院长、几位政府高级官员、合作国家的代表……然后他的目光停在一个年轻人身上。
傅博文。
傅教授的孙子站在科学院代表团的第二排,比三年前陈智林出发时明显成熟了许多。他穿着简洁的深灰色西装,没有打领带,脸上带着温和的微笑。最让陈智林欣慰的是,傅博文看起来完全康复了——脸色红润,眼神清澈,完全看不出几个月前还因病卧床的样子。
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