“我们采集了仙女座外围恒星的光谱，”李明展示分析结果，“它们的元素丰度和银河系很相似。这意味着，这两个星系可能有共同的起源，在百亿年前是同一个星云的孩子。如今，流浪的孩子要回家了。”
小陈轻声补充：“傅老，您说过，所有的相遇都是久别重逢。在宇宙尺度上，这句话竟然也是真的。”
风变大了，松涛如海。傅愽文看着投影中两个星系的舞蹈，忽然理解了爷爷晚年那种平静的期待。傅水恒从不畏惧死亡，他只是好奇“之后”的样子。就像他好奇四十亿年后的星系融合——不是恐惧毁灭，而是期待新的诞生。
“爷爷，”傅文对着墓碑低声说，“您和奶奶，现在就像这两个星系吧。分开旅行了很久，终于又重逢了。不会有碰撞，只有光与光的交融。”
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五、归途中的发现：生命的可能痕迹
最敏感的部分来了。三人对视一眼，小陈深吸一口气，从航行日志的加密夹层中取出一份文件。
“傅老，这是给您的单独汇报。”他的声音压得很低，“按照您的嘱托，只有在绝对确证后，才能说出来。”
投影中出现一个不起眼的红矮星，距离小麦哲伦云约200光年。它的宜居带内，有一颗岩石行星。
“我们原本只是路过，但探测器捕捉到了异常的光谱信号。”李明调出数据，“行星大气中，有同时存在的氧气(21%)和甲烷(0.1%)。在地球化学中，这两种气体会快速反应消失。它们的同时存在，通常意味着……有生物在不断补充它们。”
墓前的空气仿佛凝固了。傅水恒生前是系外生命探索最坚定的倡导者，也是最大胆的猜想者。他曾写过一篇备受争议的论文，题为《生命是宇宙的必然，而非偶然》。
“我们不敢贸然下结论，”小陈谨慎地说，“所以投放了三个微型探测器。它们检测到了地表的光合色素光谱特征，以及大气中微量二甲基硫醚的存在——在地球上，这种化合物主要由海洋浮游生物产生。”
影像切换：模糊的地表照片显示蓝色的水域，和某种可能是植被的绿色区域。分辨率太低，无法确认细节。
“根据行星保护公约的最高原则，我们没有登陆，没有取样，没有发送任何可能被识别的信号。”傅愽文说，“爷爷，您教导我们：探索者的第一美德是谦卑，第一戒律是‘不伤害’。我们做到了。”
小陈合上文件：“所有数据已经封存，等待国际委员会的审查。可能需要几十年甚至几个世纪，人类才会决定下一步怎么做。但无论如何——傅老，您是对的。我们大概率不是孤独的。”
傅水恒墓碑上的露水已经完全蒸发，石头在晨光中泛着温暖的光泽。傅愽文仿佛看到爷爷听到这个消息时的表情——不是狂喜，不是震惊，而是那种深沉的、了然的微笑，就像听到一个期待已久的答案。
“您常说，如果宇宙中只有人类，那将是最大的浪费空间。”小陈的声音有些哽咽，“现在我们知道，空间没有被浪费。生命可能正在某个遥远的世界，仰望着它们的星空，猜想是否也有其他仰望者。”
李明补充道：“有趣的是，那颗行星围绕的红矮星，已经100亿岁了。如果那里真的有生命，它可能比地球生命古老得多。也许它们已经历了无数次兴衰，也许它们已经学会了我们无法想象的东西。傅老，您总说老人有智慧，那么百亿岁的生命，该有多少故事啊？”
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六、返航：穿越星际的思念
星图收拢，回到银河系，回到太阳系，回到那颗蓝色的星球。
“归途是最难熬的，”傅愽文轻声说，“跃迁引擎关闭后，我们有三个月的时间以亚光速巡航。没有星系的奇观，只有无尽的黑暗和前方那个越来越亮的太阳。”
小陈点头：“那时我们才真正感到，什么是‘距离’。16万光年，即使以跃迁技术，往返也需要近一年。而无线电信号单程就需要16万年。当我们离开时发出的信号，要等16万年后才能到达大麦哲伦云。当我们回来时，地球已经过去了11个月。”
“这段时间里，”李明说，“我们轮流值班，其余时间就整理数据，或者……想念地球。想念雨水落在树叶上的声音，想念咖啡的香气，想念人类的笑容。”
傅愽文看向墓碑：“最想您，爷爷。我们带去了您的照片，就贴在主控台上。小陈还带了您录音的那段《星空指南》序言，我们每天睡前听一遍。”
小陈从怀中取出一个微型播放器，按下按钮。傅水恒苍老而温暖的声音在墓园中响起：
“亲爱的旅行者，当你听到这段话时，无论你在宇宙的哪个角落，请记住三件事：第一，你来自一个会下雪、会开花、会有人为你留灯的小小星球；第二，你看见的所有星光，都来自百万年前的过往，你正同时看着宇宙的昨天和今天；第三，无论你走多远，总有一种力量拉你回家，它的名字不叫引力，而叫‘爱’。”
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