老三倒吸一口气：“妈，你要露面？”
沈若棠点头：“账这种东西，得当着我的面说清楚。”
她抬眼，看向屋外黑下来的天色。
“他们不是想看看，我到底能不能护住你们吗？”
“这次，我让他们看个够。”
老二这几天照常出门，
不躲不藏，
见人点头，说话不多，
但谁要多问一句，他也不否认。
“是有人找过我。”
“说让我去帮着看账。”
“开价不低。”
话不细说，
却句句都留口子。
这风很快就不只是“听说”，
而是变成了“大家都知道”。
镇东那家卖杂货的老板娘最先憋不住，
拉着人小声嘀咕：“沈家老二要走啊？那沈家是不是要散？”
这话一出，
不到半天就被传了三条街。
有人说沈家压不住儿子，
有人说沈若棠再横，也管不了成年的男人，
还有人说得更难听——
说沈家这些年靠的是嘴，
真遇到利益，
儿子一个都留不住。
这些话，
全有人“好心”往沈家耳朵里递。
老三气得直咬牙：“妈，他们这是往你身上泼脏水！”
沈若棠正在理账，
头都没抬：“泼就泼，泼得越多，等会儿越洗不干净的是他们。”
老大却听出不对：“妈，这风不是乱吹的，有人专门往你这边引。”
沈若棠点头：“对，开始有人想逼我露面了。”
果然，
第二天下午，
许姓男人又出现了。
这次不是私下找老二，
而是直接站在巷口，
当着两三个人的面笑着打招呼。
“哎，老二，考虑得怎么样了？我那边可还等着呢。”
这一声，
故意说得不低。
老二心里一沉，
面上却装得犹豫：“我娘还没点头。”
许姓男人一愣，
随即笑得更深：“那就慢慢说，年轻人嘛，总得为自己打算。”
这话一出，
周围几个人的眼神立刻变了。
有人开始信了——
不是“有人想挖”，
是“老二真有这个意思”。
消息当天晚上就被送到了沈若棠面前。
送消息的是个跟沈家走得不近不远的老邻居，
语气里带着点试探：“若棠啊，外头都在说你家老二要走，你心里有数没？”
沈若棠抬头：“你信吗？”
那人一噎：“我不信，可外头传得凶。”
沈若棠点点头：“那就够了。”
老邻居一头雾水地走了。
等门一关，
老大忍不住问：“妈，您怎么一点不急？”
沈若棠这才慢慢把账本合上：“急什么？
现在急的不是我们，是他们。”
老二皱眉：“妈，他们已经开始明着放话了，是不是下一步就要逼我表态？”
沈若棠看着他：“他们不敢逼你，他们要逼的是我。”
老三一拍桌子：“那干脆你现在就去福顺茶铺，当面撕了他们！”
沈若棠摇头：“不够。”
她站起身，
走到院门口，
看着巷子尽头那几户灯亮着的人家。
“他们现在做的，是把你推出去试水。”
“我要做的，是让他们自己下水。”
老大沉声：“怎么让他们下？”
沈若棠回头：“他们不是想让人以为沈家压不住儿子吗？
那我就让所有人看看——
到底是谁在背后挖人，
又是谁想把账塞给别人顶。”
老二眼睛一亮：“您是说……”
沈若棠点头：“明天，你再去一趟福顺茶铺。”
老三急了：“还去？那不是送上门？”
沈若棠：“这次不是你一个人去。”
老二一愣：“那谁跟我去？”
沈若棠语气平平，却压得住全屋子：“我。”
这两个字，
让屋里瞬间静下来。
老大立刻反对：“妈，不行，他们那地方不干净。”
沈若棠：“账不干净，人就更不干净。
正好，我去看看他们到底脏到哪一步。”
老二心口一紧：“妈，他们要是当场翻脸——”
沈若棠看着他：“他们不敢。”
老三忍不住问：“您怎么这么确定？”
沈若棠轻声道：“因为他们做的不是正经生意，是见不得光的活。
这种人，最怕把事摆到明面上。”
她顿了顿，
目光落在老二脸上。
“明天你只做一件事。”
老二：“啥？”
沈若棠：“装犹豫。”
老二点头。
沈若棠又补了一句：“犹豫得越真，他们越敢说实话。”
……
沈若棠跟在他后头，隔着两条街进的福顺茶铺。
她没急着露面，先在前头坐了一会儿，点了杯最便宜的茶，像个等人的老熟客。
后院那道门开的时候，她听得清清楚楚。
老二进去没多久，许姓男人就来了，脸上还是那副熟络样子，一坐下就笑：“考虑得咋样了？这两天外头可都在传你要走。”
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