“假的?”周平问。
“半真半假。”刘斌嘴角微扬,“人是真的,时间也是真的。但我们不会走官道。”
他手指移到矿道入口。“真正的队伍走这里。十人一组,轻装进去。任务只有一个:看清仓库里还有什么,记下位置,回来报告。”
“要是被发现了呢?”
“被发现就说迷路的难民。”刘斌说,“最近这种人很多。”
计划定了,大家离开。
刘斌一个人留下,翻看侦察队交上来的记录。一页页看过去,突然停在一张草图上。
是仓库内部结构。粮袋堆到屋顶,药柜排成三列,布匹靠墙立着。角落有个小房间被特别标出。
上面写着:门锁不一样,两人日夜守着,不准别人靠近。
刘斌盯着这行字。
别的地方随便进,唯独这间要两个人守。
里面是什么?
正想着,门外传来急促脚步。
陈默冲进来,手里拿着一张信鸽送来的纸条。“大人,南陵急报——今天早上,三家米铺突然开门卖米,价格压到一半。百姓疯抢,踩伤七人。”
刘斌猛地抬头。
“是谁开的铺?”
“查了。”陈默声音紧张,“都是之前列入‘可疑名单’的商户。他们一直囤着,今天却主动放货。”
“不是良心发现。”刘斌站起来,眼神锐利,“是有人下令。”
“可这对我们是好事啊。”陈默说,“粮价稳了,百姓也能买到米。”
“所以更不对劲。”刘斌盯着地图,“他们费这么大劲囤货,现在却松手。除非……他们的目的根本不是钱,也不是乱局。”
“那是什么?”
刘斌没回答。
他走到桌前,拿起炭笔,在黑石谷旁边画了个圈。
写下两个字:
饵料。
接下来五天,局势变化很快。
表面上,粮价降了,百姓情绪稳定。东山书院“万人运粮队”的消息传开,有人夸诗盟有担当,也有人冷笑说是作秀。
但刘斌知道,风暴还没结束。
他派人查那三家放粮的米铺,发现资金流向复杂,最后指向一个已注销的商会——赤焰堂。
赤焰堂,火莲教旧部。
线索连上了。
同时,黑石谷也有变化。
原本每天进出十几辆车,现在只剩三四辆。守卫换岗照常,但巡逻范围扩大,尤其加强后山警戒。塔顶的灯扫得更快,几乎每一会儿就扫一遍。
“他们在等。”刘斌对陈默认说道,“等我们上钩。”
“那我们怎么办?”
“将计就计。”刘斌说,“既然他们想让我们去,我们就去。”
正月十四,夜里。
十名精锐队员集合,穿平民衣服,背干粮水囊,腰里藏着短刀和绳子。分成两组,分别从东西两侧靠近后山矿道。
刘斌带队,走东侧。
刚下过雪,山路滑。一行人踩着残雪前进,呼出的气变成白雾。快到矿道口,刘斌抬手示意停下。
他吹了声哨,短促低哑,像鸟叫。
片刻后,矿道里传来回应:三声蝉鸣。
接头成功。
五人依次进入。
矿道窄,只能一人通过,顶上滴水,脚下泥泞。走约三十丈,出现岔路。左边宽些,右边堵了石头。
“走左边。”刘斌低声说。
又走十几步,前面变宽敞。
是个地下洞穴,高三丈左右,顶部有钟乳石,地面铺青砖,明显是人工修的。尽头是扇铁门,门上有火莲标记。
刘斌上前检查门缝。没锁,但四周有细槽,像是机关。
“退后。”他低声说。
大家后退几步。
他拿出一小包石灰粉,轻轻洒向门缝。粉末落下时,忽然几根细丝从墙里射出,瞬间缠住石灰,缩回墙内。
“感应丝。”赵七说,“碰到就会报警。”
刘斌点头。“绕。”
他们沿墙摸,发现左边有条隐蔽通道,只能侧身过。走几丈后,尽头是通风口,铁栅栏已被拆。
穿过,就是第三号仓库内部。
眼前景象惊人。
粮袋堆成山,药柜整齐,布匹靠墙立着。空气中有稻谷和草药的味道。远处有脚步声,是守卫在巡夜。
刘斌拿出素描纸,开始画布局。
粮区在中间,药区在左,布区在右。最里面那间小屋仍关着,门前两人守着,一动不动。
“去看看。”刘斌打手势。
五人悄悄靠近。
离小屋十步时,刘斌抬手止步。
他发现门前的地砖颜色稍深,边缘有裂缝。
陷阱。
他改用手势,让两人留下,其他三人绕到侧面。透过缝隙,看到屋里很简单:一张桌子,两把椅子,墙上挂着一幅画像。
画上是个中年男人,瘦脸,眼神阴狠,胸前戴着一朵燃烧的莲花。
“火莲尊主。”沈九嘴唇动了动。
刘斌瞳孔一缩。
这人十年前就该死了,尸骨都没找到。可画像很真,连眼角的疤都清楚。
“他还活着。”他低声说。
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