时间一分一秒过去。
赵七带回一个背着竹篓的老妇人。
她走路慢，拄着枯藤拐杖，每一步都很小心。满脸皱纹，皮肤黑，像是常年在外风吹日晒。但她眼神锐利，扫过营地时，几个战士都不自觉屏住了呼吸。
她进营地后先停下，深深吸气，鼻子动了动，像是在闻空气里的味道。接着她走近两个伤员，查看伤口，摸他们的额头和脖子。
片刻后她说：“腐筋散。”
刘斌心头一震。
这是一种毒药，出自黑石谷，专门对付练内功的人。它不立刻致命，而是慢慢破坏经脉，让人真气无法运行，最后五脏衰竭。更可怕的是，症状像普通感染，容易耽误治疗。
“能解吗？”刘斌问。
老妇人看他一眼，眼里有审视也有试探。
“能。”她说，“但要两种草药——雪见草和赤苓根。一个长在北坡断崖背阴处，不见阳光，难找；另一个长在溪底石头缝里，要潜水采，可能被水流冲走。”
她顿了顿：“现在采，还来得及。”
“我去。”秦猛马上说，开始解绷带准备出发。
“我也去。”陈默刚回来，听完直接开口，身上还沾着泥水，显然是搜了一整夜。
刘斌点头：“你们带三人，速去速回。注意隐蔽，别暴露位置。”
两人立刻召集人手，带上绳索、匕首和防水布袋，匆匆走了。
老妇人从竹篓拿出几片叶子捣碎，敷在伤口周围。叶子墨绿，有辣味，碰到皮肤会轻微灼烧。林三疼得闷哼一声，眉头紧锁，但体温确实降了一些。
沈九盘腿坐下，打开琴匣，取出乌木琴。
琴身狭长，七根弦都是百年梧桐芯加蚕丝做的。他深吸一口气，指尖碰琴弦，开始弹奏。
琴声低而稳，像水滴落在石头上，又像春雨敲窗。每个音符都卡在心跳之间，慢慢引导林三混乱的呼吸变得平稳。随着旋律推进，急促的喘息渐渐变长。
可他的手指还有裂口，是昨夜强行催动诗魂留下的伤。每次按弦，鲜血就顺着弦槽流下，在琴面留下一道道红痕。他没停，也没擦，只专注那微弱的生命波动。
刘斌看着这一幕，转身去烧水。
他架锅，加水，塞木柴进炉膛。火光照在他脸上，显出深深的疲惫。眼角有细纹，鬓角泛白，三十出头的人，看起来像四十岁。他不是最强最快的，但总是最后一个睡、第一个醒的人。
水开了，蒸汽升起，模糊了他的视线。
他倒进碗里，端给每个人喝。走到沈九身边时递过去一碗。
沈九接过，喝了一口，放下碗继续弹。
“你还记得《破阵子》第三段怎么念吗？”他忽然问。
刘斌一顿。
那是他们初入组织时学的战歌，歌词有力，气势强。全篇五段，第三段最悲壮：
“剑出昆仑北，血染黄沙路。
十万征夫骨，未封侯爵土。
战鼓摧星月，孤魂归故庐。
死生同契阔，不负少年书。”
“他说梦话时一直在念‘剑出昆仑北’。”沈九低声说，“他想回去。”
刘斌没答，只看着火堆。
他知道每个战士心里都有个“回去”的地方。也许是家乡的小院，也许是母亲熬的姜汤，也许只是村口那棵老槐树下的石凳。林三才二十岁，还没见过真正的昆仑，却在梦里喊出了那句话。
过了一会儿，他又加了把柴。
下午，秦猛和陈默回来了，手里抱着湿漉漉的草药。叶子带泥，根须滴水，有泥土腥气和一丝清香。
老妇人接过，洗净切碎，放进陶罐熬煮。药味苦，飘在空中，呛得人鼻子酸。她一边搅药汁，一边低声念咒语，像是某种仪式。
药熬好后，她亲自喂林三喝下。另一个腿伤轻些的队员也喝了半碗。
“今晚是关键。”她说，“要是能退烧，就有救。”
夜里，秦猛值第一班。
他坐在林三旁边，时不时摸他额头。发现烫得厉害，就用冷水浸过的布盖上去。布很快变热，他一次次更换，动作轻柔得像个哥哥。
“你还欠我五顿酒呢。”他低声说，带着笑，“上次打完东岭那仗，你说请我喝三天，结果只请了一顿。剩下四顿，等你好起来再补。”
没人回应，但他继续说着。
说到后来，林三的手指动了一下。
秦猛立刻凑近：“听见没？我说你得活着还酒。”
林三眼皮颤了颤，没睁眼，但呼吸比之前稳了，胸口起伏也有规律了。
第二班轮到沈九。
他本不该再弹琴，身体已到极限。但他还是坐下了。
琴声轻轻响起，比白天柔和。他不再压制毒素，而是引导心跳和呼吸同步，像一条温柔的河，慢慢疏通堵塞的地方。林三的呼吸越来越稳，脸上的青色淡了些，唇色也开始恢复。
赵七肩伤未愈，却主动接第三班。
他坐在火边，一手按刀，眼睛盯着树林方向。他知道敌人可能还在追，哪怕现在安静，也不能放松。他不说话，只是听着每一丝动静。
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