子时三刻，墨千在骆驼腹侧的阴影里撑起身子，冷汗顺着额角滑落。他左臂经脉仍如针扎般抽痛，血毒虽被压制，却未根除。他缓步挪向营地边缘，借着夜风掩去脚步声，准备绕到岩壁后解手。
途经一辆封闭货箱时，他脚步一顿。
箱角一道暗红刻痕斜切入木，形似扭曲蛇纹，尾端收于一道隐秘凹槽中。他瞳孔微缩，呼吸几乎停滞——这标记他在江南城废宅的地窖见过，是血魔教外围据点用来标识“活口运输”的暗记。
他蹲下身，指尖轻抚箱缝。月光斜照，缝隙间透出半截符文，血线勾勒，笔势阴戾，与密室中所见的血祭符完全一致。一股极淡的腥气自缝中逸出，混在干草与沙尘的气息里，若非他曾在血窟中久居，绝难察觉。
他迅速退开，绕回篝火残烬旁，俯身轻拍陈浔肩头。
陈浔睁眼，目光如刃。
墨千伏在他耳边，声音压得极低：“货箱上有蚀纹令，血魔教的标记。”
陈浔不动，只将搭在澹台静肩上的手臂微微收紧。她枕在他肩头，呼吸平稳，绸带覆目，似已入梦。他并未回头，只是缓缓坐直，手掌无声滑向腰间剑柄。
片刻后，他起身，动作自然如巡视营地。他踱至骆驼圈外，沿货队边缘缓行，目光扫过每一辆箱车。行至第三辆时，他停下，蹲身整理鞋带，实则指尖已探向箱缝。
触到符文刹那，体内剑魄诀自行流转，经脉微震。确为邪术残留，且尚未失效。
他收回手，神色未变，缓步返回原位。
货郎翻了个身，眼皮微动，低声问：“有事？”
陈浔点头，嗓音低沉：“商队不干净。”
墨千急道：“咱们现在就走！不能等——”
“不能走。”陈浔打断，“明日入戈壁，水源断绝。若此时离队，静儿撑不过三天。”
他目光扫过墨千苍白的脸，又落在澹台静身上。她肩胛处曾被铁链贯穿，虽已愈合，但长途跋涉仍需人背负。若贸然脱离商队，无水无粮，她必死无疑。
“那就……揭穿他们？”货郎犹豫。
“不行。”陈浔摇头，“老者未必知情。若打草惊蛇，整支商队反扑，我们护不住伤员。”
三人沉默。
篝火早已熄灭，余灰泛着微光。远处，商队成员各自歇息，帐篷低垂，呼吸均匀。那白蹄马安静地卧在沙地上，鼻息轻缓。
陈浔低声道：“暂留一日。明日我盯住饮水分配，你留意行进路线。”他看向货郎，“若有偏差，立刻示警。”
又对墨千：“你再查一遍其余货箱，记下标记位置，别碰东西。”
墨千点头，正要起身，却被陈浔按住肩膀。
“别单独行动。”他说，“天亮前，所有人聚在一起。”
墨千张了张嘴，终究没再说什么。
陈浔重新靠回骆驼，将澹台静往怀里拢了拢。她睫毛轻颤，似有所感，手指无意识地勾住他衣襟。
他低头看她，声音更轻：“再忍一晚。”
风卷细沙掠过营地，拂起一角帐篷。陈浔目光扫过商队老者的营帐，帘布未系，隐约可见其躺卧身影。他记得老者递水囊时的手——骨节粗大，掌心有茧，是常年握缰绳的痕迹，不似习武之人。
可正因如此，才更可疑。
他闭目调息，剑魄诀在经脉中缓缓游走，随时准备应变。
墨千蜷在骆驼旁，盯着那辆货箱，不敢再睡。他想起三年前在血魔教地窟，那些被关在箱中的画师，一个接一个消失，最后只剩血迹渗出缝隙。他曾以为自己逃出来了，可如今看来，不过是换了个牢笼。
货郎悄悄挪近陈浔，低语：“你说……老者知道吗？”
陈浔未睁眼：“不知道。”
“那要是他无辜呢？”
“那就保他性命。”陈浔说，“但不会让他拦路。”
货郎不再问，默默握住随身小刀。
夜更深，沙丘轮廓模糊，天地陷入昏暗。唯有陈浔始终未眠，耳听八方，感知每一丝气息流动。
子时末，一阵极轻的脚步声从货队后方传来。
陈浔睁眼，见一名随从模样的人正蹲在那辆标记货箱旁，手中似在擦拭什么。他屏息凝神，借月光看清那人动作——是在修补箱角的刻痕，手法熟练，像是在掩盖痕迹。
那人起身离去，未察觉陈浔的目光。
陈浔缓缓吐出一口气，指尖在剑柄上轻轻划过。
天将明未明，东方泛起灰白。商队开始骚动，有人起身喂骆驼，有人收拾帐篷。老者走出营帐，拍了拍手，声音洪亮：“准备启程！前方百里无水，省着喝！”
货郎接过水囊，发现分量比昨日少了一半。
他看了陈浔一眼。
陈浔点头。
队伍缓缓启程，驼铃再响。陈浔背着澹台静走在中间，墨千骑在骆驼上，脸色愈发难看。他一路盯着货箱，发现共有三辆刻有相同标记，且都位于队列后段，由不同随从看管。
老者骑在白蹄马上，神情如常。
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