风沙止息，天光渐明。墨千靠在岩壁上，呼吸平稳了许多，胸口起伏不再急促，指尖的紫黑已褪去大半。货郎伸手探他脉门，眉头缓缓松开。
“脉象稳了。”他说。
澹台静站在一旁，指尖轻点虚空，神识如丝线般探入墨千体内经络。片刻后，她收回手：“毒素已清，只是真气耗损过重，需静养数日。”
陈浔低头看着手中玉瓶，瓶身冰凉，那三个刻字依旧清晰。他想起副教主临死前的话，眼神微沉，却未再疑虑。他将玉瓶收进袖中，动作干脆。
巨汉倚着断石，一手按着胸口伤处，另一手仍握着斧柄。他抬头看向陈浔：“接下来去哪儿？”
陈浔望向东方——皇城所在的方向，远处地平线上隐约可见高墙轮廓。
“中州。”他说，“武林大会。”
货郎眼睛一亮：“我听商队老者提过，今年大会格外不同，各派齐聚，连隐世门阀都派了人来。有人说，会上要议长生一族旧事。”
陈浔目光不动：“那就去看看。”
墨千撑着岩壁站起，虽脚步虚浮，但已能自行站立。他笑了笑：“既然毒解了，这条命还是有用的。走吧，别落下我。”
五人稍作整顿，弃下昏迷的副教主，沿官道向东而行。荒岭渐远，官道宽阔起来，偶有马车疾驰而过，皆朝皇城方向去。
途中遇几名路人聚在路边茶摊议论。
“听说血魔教昨夜抢了一封邀请函，打死了两名守卫。”
“可不是？那函是进内场用的，没这东西，连北街大门都摸不着。”
“内场才有真消息，外场全是摆样子的比试。”
陈浔脚步一顿，目光扫过几人，随即加快步伐。其余四人紧随其后。
行至一处荒道拐角，前方尘土飞扬，一名青衣弟子狂奔而来，左肩染血，手中紧紧攥着一张鎏金请柬，边角镶着暗红纹路，隐隐泛着血光。
陈浔身形一闪，已拦在其前。
那人惊觉，转身欲逃，却被一道剑光逼回。青冥剑横于颈前，寒意透肤。
“谁给你的？”陈浔问。
“我……我不知道！”那人颤声答，“是副坛主让我送函去北街接头，说……说要在大会上动手。”
“动什么手？”
“抓人！”那人声音发抖，“抓那个瞎眼的女人！他们说她是圣女，只要当众带走她，就能号令天下修士！”
陈浔眼神骤冷。
澹台静立于身后，神色未变，却轻轻抬手，指尖微动，似在感知什么。
陈浔剑锋一压：“函上的暗记，怎么验？”
“背面……有一道朱砂符线，只有持函者体温触及才会显形，守卫凭此放行。”
陈浔左手一探，夺过请柬。那人还想挣扎，却被一脚踹中膝盖，跪倒在地。
“还有谁知道你在送函？”
“只有接头人……北街尽头第三座宅院……穿灰袍的……”
话未说完，陈浔剑柄一撞，将其击晕。
他展开请柬，背面果然有一道极细红线，此刻正缓缓浮现，映出一个扭曲的“血”字印记。他合上函件，收入怀中。
“我们得进去。”他说。
货郎点头：“我可以扮成小贩混进去打听，你们在外接应。”
“不。”陈浔摇头，“一起进。你去换身干净衣服，别引人注意。”
一行人绕小路前行，避开巡查武卫，悄然接近皇城北街。此处街道宽阔，两侧朱门高墙，唯有尽头一座宅院格外森严：黑瓦飞檐，门前立着两尊石狮，门环为蛇首衔环，门楣上悬一匾，无字，唯有一枚赤色徽记嵌于中央。
巨汉低声道：“那是血魔教标记。”
陈浔眯眼望去，门前守卫皆佩刀带甲，腰间挂着统一制式的铜牌，牌面刻有相同徽记。每隔片刻，便有人持函上前，守卫查验背面红线后，才开启侧门放入。
“果然是凭函通行。”货郎低声确认。
墨千看了眼陈浔：“现在怎么办？硬闯？”
“不急。”陈浔道，“等一个人。”
不多时，一名灰袍人自街角走来，手持请柬，步履沉稳。守卫验函放行，侧门开启一隙。
就在门将闭合之际，陈浔出手。
他身形如影，贴墙疾行，足尖轻点地面，整个人如一片落叶掠过空地。临近侧门瞬间，左手一推，右脚卡住门缝，顺势滑入。
其余四人藏身街对面屋檐下，屏息以待。
宅院内，陈浔贴墙而立，灰袍人正向前厅走去。他尾随其后，穿过回廊，见四周无人，猛然扑出，一掌劈在对方后颈。灰袍人软倒，被他拖入假山后。
换衣、束发、戴帽，动作利落。他将原主藏于假山夹层，取出对方怀中请柬对照——与所夺之函形制一致，唯编号不同。
他深吸一口气，走出回廊，朝主门方向走去。
门外，澹台静忽然抬手，指尖轻拂空气。
“他进去了。”她说。
货郎紧张地搓着手：“会不会有诈？万一里面认不出请柬……”
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