夜风卷过坍塌的城墙缺口，碎石在脚下发出细响。
陈浔没有回头。他迈出第一步，脚步沉稳，踏在乱石堆上未作停顿。墨千紧随其后，机关囊贴腰而系，手指始终搭在钉匣边缘。两人一前一后，穿过断墙阴影，踏入通往龙虎山的古道。
山路蜿蜒入林，两侧荒草及膝。半里外，那只盛水陶碗仍静置路心，水面浮叶已落于一侧，铜钱背面的“静”字朝上，清晰可见。陈浔俯身拾起铜钱，指尖擦过刻痕，随即收入怀中。他不再看第二眼，抬步前行。
天色渐明，雾气弥漫山脊。他们弃了主道，攀上侧岭，借岩石遮蔽身形。下方山谷中，一条土路盘绕而上，数十名百姓正肩扛巨石，缓步前行。人人面无表情，脖颈与肩头交接处皆烙着暗红印记，形如扭曲符纹，皮肉微凸，似有活物游走其中。
“不是寻常烙铁。”墨千低声道，“是阵法嵌入血肉，驱使神志。”
陈浔目光扫过那些麻木的脸，喉结微动。他认出其中一人手中石料边缘刻有残缺铭文，与先前所见令符碎片上的“龙”字笔势相同。这些人搬运的并非普通建材，而是祭坛构件。
“他们在建什么？”墨千问。
“不是建。”陈浔声音低沉，“是唤醒。”
他记起陶片上与“静”字同源的纹路，也想起布条、令符、铜钱——所有标记皆指向同一方向，却从未提及终点。这不是求救，是引导；不是逃亡者的遗信，是清醒者在封锁中留下的战书。
二人加快脚步，沿山脊疾行。日头偏西时，抵达一处断崖小径。岩壁裂开一道窄缝，内藏石槽，槽底嵌着半块烧焦陶片，纹路与铜钱一致。陈浔刚伸手取出，身后传来枯枝断裂声。
一名老者踉跄而来，灰布包头，拄着拐杖，左腿微跛。他低头喘息，趁陈浔侧身避让时，迅速将一块碎布塞入其掌心，随即扶杖离去，脚步虽慢，却不回头。
陈浔摊开手。
布条粗糙，以炭灰写就三字：“阵眼在祭坛”。
字迹歪斜，却力透纤维。这非仓促涂鸦，是反复斟酌后的决断。对方知道他们会来，也知道唯有此信能引他们直击要害。
墨千看了一眼，冷笑：“他们怕我们找不到地方，又怕我们太快找到。”
“所以留了真话。”陈浔将布条叠好，收入贴身内袋，“也留了死路。”
他望向山顶方向。暮色中，山体轮廓如伏兽蛰伏，林间寂静无声，却隐隐有气流扰动，像是大地深处传来脉搏。
不能再等。
两人改换路线，直插山腰要道。地势渐陡，石阶残破，每一步都需借力跃进。行至半途，陈浔忽顿步，右手按住左肩。
旧疤再度发烫，热度由表及里，顺着经脉蔓延至胸口。他呼吸微滞，情剑剑柄随之微震，似有所感。
墨千察觉异样：“不对劲？”
“不是错觉。”陈浔低声，“它在回应什么。”
话音未落，三声号角自山顶响起。
低沉浑厚，如兽喉咆哮，震荡山谷。刹那间，四面山林火光闪现，无数黑影自树后、岩侧、坡顶涌出，手持火把，脚步整齐，迅速封锁上下山路。火光映照下，可见人人黑袍加身，胸前绣着血月图腾，手中兵刃泛着幽光。
包围已成。
人群分开，一名护法踏步而出。面覆青甲，额生骨刺，双目赤红，手中握一杆弯刀，刀尖拖地划出火星。他盯着陈浔，嘴角咧开，露出森白牙齿。
“陈浔。”声音沙哑如砾石摩擦，“你终于来了。”
火光照亮他的脸，也照亮陈浔手中的情剑。剑身未出鞘，但剑气已凝于锋口，微微震颤。
陈浔未答。他缓缓抽出情剑，剑尖轻点地面，发出一声清鸣。随即，他扯下衣襟，缠紧左臂渗血的旧伤，动作干脆，不带一丝迟疑。
墨千拔刀在手，退半步，背靠陈浔。
两人立于山道中央，前后皆是火海，左右尽为敌影。风吹动火把，烈焰猎猎，却照不进他们眼中半分动摇。
“你们布了这么多局。”陈浔终于开口，声音不高，却穿透号角余音，“送假尸，抛腰牌，刻铜钱，留布条……就是为了让我走到这里。”
护法狞笑：“不错。你每一步都在算中。你以为是追踪线索，实则是踏入死阵。”
“可你们漏了一点。”陈浔握紧剑柄，指节发白，“你们以为我会怕。”
他向前半步，情剑横起，剑锋直指护法眉心。
“我来，不是为了查案。”
火光在他瞳中跳动，如熔铁将沸。
“是来取命。”
护法大笑，挥刀高呼：“杀！”
刹那间，四面火把齐举，黑影齐动，刀兵出鞘之声如潮水涌来。
陈浔左脚前踏，剑势已起，墨千同时甩出银线，钉匣弹开，牵机钉悬于指尖。
火光映得两人身影拉长，钉尖反光如星。
护法刀锋劈下，陈浔举剑迎上，剑未离鞘，仅凭剑格便格开刀刃，反手一记肘击撞在其胸甲上，发出闷响。
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