水面微漾，一圈涟漪自石柱底端扩散开来，仿佛有什么东西正从池底缓缓升起。陈浔屏息凝神，右手情剑横在身前，左手悄然将怀中那枚青铜铃铛塞进内襟深处，布巾层层裹紧。
涟漪骤然炸裂。
无数通体幽绿、形如蜈蚣的毒虫自水中喷涌而出，甲壳泛着湿冷光泽，六足疾爬，瞬间覆满池壁与地面。所过之处，青砖“嗤嗤”作响，腐蚀出点点坑洼，白烟袅袅升腾。
货郎之子惊退半步，右腿旧伤一软，踉跄踩碎脚下苔藓石板。咔嚓一声轻响，四周地缝齐齐震颤，更多虫孔开启，毒虫如潮水般涌出，直扑三人所在。
澹台静侧首，神识铺展，唇色瞬白。她抬手掐诀，残余灵力自掌心迸发，银芒交织成网，瞬间在三人外围撑起一道半圆护盾。第一波毒虫撞上屏障，发出刺耳刮擦声，甲壳崩裂，黑液飞溅，又被灵力蒸发为腥臭雾气。
“别动。”她声音微颤，额角渗出细汗，“这虫……含蚀魂毒，沾肤即腐。”
陈浔未答，情剑横扫，三只扑至面门的毒虫被剑气震成碎段，落地仍在抽搐。他俯身查看断虫残躯，发现其头颅藏于甲壳之内，普通斩击仅能破表，唯有真气震荡方能彻底摧毁。
他立刻明白——硬杀无用，反耗体力。
目光扫过护盾边缘，见虫群层层叠叠，不断撞击，每震一次，澹台静呼吸便沉重一分。她指尖微抖，却仍稳守灵诀不放。
“盐。”陈浔低声对货郎之子说，“撒在护盾外沿。”
货郎之子一愣，随即反应过来，颤抖着手抓起药囊里最后一点粗盐，沿着护盾底部细细洒下。盐粒触碰毒虫体液，立即“滋滋”冒烟，白雾升腾，逼得前锋虫群稍稍后退。
趁着这片刻喘息，陈浔背靠石壁，蹲身细察地面。所有毒虫皆从池心石柱周围地缝钻出，且行动路线呈放射状，似受某种气息牵引。他抬头望向池中铃铛——悬于石柱顶端，空铃自鸣，频率与他怀中那枚完全一致。
“是这铃声引来的？”他问。
澹台静闭目感应片刻，虚弱道：“不止……石柱上有残禁，像是封印松动，唤醒了它们……它们在守什么东西。”
陈浔眼神一沉。
祸源是铃，解局或许也在铃。
他伸手入怀，确认铃铛已被布巾严密包裹，再无一丝声响逸出。果然，新涌出的毒虫攻势略缓，但已爬至护盾前的依旧疯狂撞击，不死不休。
“它们还记得气味。”澹台静低语，“就算听不见，也能循着残留气息追来。”
陈浔点头，不再犹豫。他转向货郎之子：“继续撒盐，维持缺口，别让它们贴上来。”
货郎之子咬牙点头，一手抓盐，一手扶墙稳住身体，沿着护盾边缘缓缓移动，将盐粒均匀洒落。每当白烟升起，虫群便退开寸许，勉强守住一线安全区。
陈浔则单膝跪地，用剑尖轻轻拨开一块松动的青砖。下方土质潮湿，却无虫迹，唯有一丝极淡的香气混在腥气之中，若有若无。
他鼻翼微动。
不是腐味，也不是药香，倒像是……某种干枯草叶燃尽后的余烬。
他不动声色，又撬开两处地砖，均在同一深度发现类似痕迹。而这些位置，恰好与石柱呈三角对应，隐隐构成某种阵型轮廓。
“这地下……有人埋过东西。”他心中已有判断。
可眼下最紧要的，仍是护盾能否撑住。
回头一看，澹台静已靠墙而坐，双掌撑地，勉力维持灵力输出。她脸色苍白如纸，呼吸短促，嘴角竟渗出一抹血线，顺着下颌滑落，在月白衣襟上晕开一点暗红。
“撑不住多久了。”她低声道，声音几近呢喃。
陈浔心头一紧，却未表露。他知道此刻慌乱无益，反而会动摇军心。他只沉声道：“再撑一会儿，我有办法。”
说完，他站起身，情剑归鞘，从腰间取下牛皮革带，撕下一截布条，将包裹铃铛的布巾牢牢系死，确保万无一失。
随后，他俯身捡起一块断虫残甲，仔细观察其腹节连接处。那里有一圈极细的金线纹路，像是被人以秘法刻入甲壳。
“这不是天生的虫。”他心中一凛，“是炼出来的。”
既为人工所炼，必有控虫之法。而这铃声、禁制、残香……恐怕都是其中一环。
他忽然想起什么，低声问：“静，你能感知到那铃铛上的气息吗？比如此刻是否还在释放波动？”
澹台静强提神识，探向池心。片刻后，她摇头：“太远……护盾耗神，我看不透。”
陈浔不再多问。他迅速权衡利弊——若贸然冲过铁栅栏进入水池，必遭虫群围噬；若等护盾破裂，更是死路一条。唯有设法干扰虫群源头，才可能打开生路。
他盯住池心石柱，心中已有计较。
“货郎之子！”他突然开口，“把你的火折子给我。”
货郎之子一怔，忙从怀中摸出仅剩的小铜管。陈浔接过，吹开盖子，火苗微弱跳动。
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