离开了车迟国都城的喧嚣与劫后余生的热烈，西行的道路重新归于一种旷野的寂静。官道蜿蜒，如同一条灰白色的带子，穿梭在起伏的丘陵与渐显荒凉的旷野之间。时值深秋，天空是高远的湛蓝，云絮疏淡，阳光失去了夏日的酷烈，变得温和而明亮，却也在渐起的凉风中，透出几分萧瑟。
马蹄踏在干燥的黄土路上，发出单调而规律的“嗒嗒”声，混合着风吹过枯草梢头的呜咽，构成了旅途的主旋律。玄奘骑在白龙马上，身姿依旧挺拔，但眉眼间那抹挥之不去的疲惫，以及比往日更加沉静的气息，显示着他的内耗远未平复。他并未催促马匹，只是任由它迈着稳健的步子，目光平和地望向远方天地交接的那条线，仿佛在凝视着命运的轨迹，又仿佛只是在感受这难得的、无需与妖邪争斗的片刻安宁。
孙悟空依旧是那副闲不下来的样子。他没有驾云，而是扛着金箍棒，走在队伍最前头，时而一个筋斗翻上路边高耸的岩石，手搭凉棚极目远眺；时而蹲下身，捻起一撮泥土嗅一嗅，又或者对着一些奇形怪状的石头敲敲打打。他的火眼金睛依旧警惕，但紧绷的神经显然松弛了不少，偶尔还会摘几个路旁野树上仅存的、干瘪的果子，在手里抛接着玩，只是那眼神深处，偶尔闪过的一丝若有所思，表明他并非全然放松，仍在消化车迟国一役的所得，尤其是对那“黑佛”气息的警惕。
陈默走在玄奘身侧稍后的位置。他的状态最为奇特。脚步踏在地面上，似乎比以往更加轻盈，也更加…沉稳。一种难以言喻的、与脚下大地更深层次的联结感，始终萦绕着他。他不再需要刻意沉入心神，便能隐约感受到地脉那缓慢而博大的流动，感受到秋日大地内敛的生机与准备冬藏的沉寂。识海中，那盏琉璃心灯安静地燃烧着，灯焰呈现出一种温润的、略带土黄的光泽，仿佛汲取了大地之精华。车迟国最后时刻引导愿力、安抚地脉的经历，如同一次洗礼，让他对自身那残缺的“土地”权柄与佛门心灯之力的融合，有了前所未有的明悟。
“师父，”陈默偶尔会开口，声音不高，带着探询，“车迟国地脉被那邪台抽取二十年，虽得初步净化，但根基受损，若要完全恢复，恐怕需要数十年甚至更久的光景吧？”
玄奘微微颔首，目光依旧望着前方，声音随风传来：“天地造化，有其定数。损伤易，修复难。然则，一念慈悲可动天地，众生愿力能转乾坤。假以时日，待佛法真义渐入人心，待草木重新繁盛，鸟兽再度安巢，那地脉自会焕发新生。此乃因果，亦是希望。”
孙悟空在前面听见，回过头插嘴道：“要俺老孙说，把那三个罪魁祸首揪出来彻底打杀，才是根治之法！那劳什子‘国师’，还有那鬼鬼祟祟的黑佛，肯定没安好心！说不定在前面哪个山沟沟里，又弄出个什么‘登鬼台’、‘聚妖幡’的玩意儿！”
玄奘轻轻摇头：“悟空，嗔怒乃修行大忌。妖魔邪祟，皆因缘而生。我等西行，既是取经，亦是降魔，更是修心。遇魔降魔，遇缘惜缘，但不可心存灭尽之执念，否则与魔何异？那幕后黑手，神通广大，所图非小，然其踪迹诡秘，急切难寻。唯有持戒精进，提升己身，方能在未来劫波中，护持正道。”
孙悟空撇撇嘴，没再反驳，只是眼中金光更盛，显然将师父的话听了进去，却也更加坚定了要变得更强、揪出幕后黑手的决心。
如此昼行夜宿，不觉已是数日。沿途所见，人烟愈发稀少。村落大多破败，田埂荒芜，偶尔遇到几个面有菜色的乡民，远远看到他们便惊慌躲藏，尤其是看到孙悟空的模样，更是吓得魂不附体。显然，车迟国二十年的混乱与三位妖仙的统治，其影响并不仅限于都城，早已波及四方，使得民生凋敝，百姓困苦。
这一日，黄昏时分，三人行至一处岔路口。一条路继续沿着官道向西，另一条则偏向西南，通往一片连绵的、笼罩在暮霭中的晦暗山峦。官道旁，立着一块残破的石碑，上面字迹模糊，勉强可辨“……往西……八百里……通天河”，而指向西南的小路旁，则有一块新些的木牌，上面用朱砂写着几个潦草的大字：“前方黑风岭，妖魔横行，生人勿近！”
孙悟空跳到石碑上，看了看两条路，又望了望西南方那暮色中显得格外阴森的山岭，嘿嘿一笑：“师父，看来又有不开眼的妖怪立牌子了！走哪边？是继续走这太平官道，还是去那黑风岭会会那帮妖魔？”
玄奘勒住马，目光扫过那木牌，又望向西南方的山峦。他沉吟片刻，并未立刻决定，而是缓缓道：“天色已晚，前方若有村落，便借宿一宿，明日再定行止。”
正说话间，一阵急促的马蹄声自官道后方传来。只见一名驿卒打扮的汉子，骑着一匹瘦马，风尘仆仆地赶来，见到玄奘三人，尤其是看到孙悟空时，明显吓了一跳，勒住马，犹豫了一下，还是拱手道：“几位…可是从东边来的长老？”
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