我背着铁蛋的头颅，在永定河冰面上走了一夜。雪片像无数细小的刀片，割脸、割手、割心。冰面“咔啦”作响，每响一次，我心里就“咯噔”一下——怕冰裂，更怕背后的头颅再睁眼。可我也知道，真正该睁眼的，是我。
天蒙蒙亮时，雪停了，我到了煤山破庙。庙还是我当年逃出去的模样：半截山门、歪脖子韦陀、漏风的屋顶。我把铁蛋放在供桌上，用破幔布给他蒙了个面，像给睡着的孩子盖被。自己却瘫坐在地，浑身血污冻成硬壳，一动就“咔咔”掉渣。
我掏出怀里剩下的半幅龙绢、碎玉玺片、铁蛋的断掌指骨，一字排开。烛光下，龙纹像活的一样，张牙舞爪要扑人。我伸手去摸，却摸到指骨上的老茧——那是铁蛋握枪磨的，和我一样。我心里咯噔第二下：龙袍、玉玺、皇帝梦，到头来，不如兄弟一根指骨重。
庙外传来脚步声，我闪到韦陀后，从裂缝里看——来的是个小叫花，十一二岁，捧个破碗，碗底扣着一张纸。他放下碗就跑，像有鬼追。我掀开纸，血字淋漓：
“正阳门一别，咱家甚念。三日后，午正，太和殿前，再劝进。若不来，胭脂与八大胡同余孽，一并黥面发配黑龙江。主子隆恩，望珍惜。”
落款，仍是“血牙”小印。我手一抖，纸被烛火舔着，烧到指尖，才疼得松手。咯噔第三下：他们都知道我藏身煤山，却故意不动手，是要我再送上门，当天下人面团捏。
我抬头看铁蛋，幔布下，他似在笑，又像在骂。我咬牙：“哥，再陪我唱一出，唱完，咱一起收利息。”
要唱戏，得先凑行头。龙袍、玉玺、劝进表，全成碎片，我得重找一套——偷。夜里，我潜回皇城，目标：内务府“尚衣监”暗库，那里常给戏班借行头，有整套仿制龙袍、冠、履，还有假玉玺。暗库在煤山后坡，地势偏僻，守兵两班倒，每班四人。
我缩骨钻进排水涵洞，爬至库墙根，用更夫钩搭窗棂，翻进库房。里面黑得似墨，我摸火石点灯，眼前豁然：金灿龙袍、翠羽冠冕、鎏金假玺，一排排，像给死人穿的寿衣。我心里咯噔第四下：他们早备下第二套、第三套，只要有人坐龙椅，假也能成真。
我挑了件最小号龙袍，缩骨后勉强合身；冠，我取乌纱折翅，比九龙冠轻；玉玺，我捧在手里掂——缺角，与碎的那方对称，像孪生。我苦笑：原来替身不止人，连玺都孪生。
我打包行头，顺走两锭金叶、一吊铜钱，留个纸条：
“借衣演戏，演完奉还。——燕子”
字迹，我故意仿铁蛋的粗笔，让他们知道，死人也能写字。
回庙途中，我绕到正阳门外，告示墙上贴着新榜：悬赏千两，活捉燕子李三；另附小胭脂画像，黥面囚衣，却掩不住眉目如画。榜下，一群闲汉指指点点，有人笑：“这娘们要是发配，路上就得被折腾死。”
我指甲掐进掌心，咯噔第五下：原来黥面是假，路上虐杀是真。他们算准我忍不下。
我低头，把帽檐压到眉下，挤出人群。身后，却有人轻碰我肘，低笑：“燕子，别来无恙？”我反手摸刃，回头——是个邋遢道士，背负琵琶，眼屎糊眼角，却掩不住精光。我认出他：醉琵琶，早年江湖包打听，专卖消息。
他递给我一张折得极细的纸条，转身哼曲就走。我展开，里头只有一行小字：
“午正劝进，百官中三分之一已服‘七日断魂散’，解药在赵公公拂尘柄内。——内应”
我心里咯噔第六下：有人要在劝今日毒杀百官，再嫁祸给我？这局，比我想的还大。
回庙，我点燃油灯，试穿行头。龙袍加身，铜镜里，我瘦得像根竹竿，袍子空荡荡，像给死人套寿衣。小胭脂打水进来，一见我，愣住，手里铜盆“当啷”掉地，水溅湿我脚背。她扑过来抱住我腰，脸贴我胸口，哭不出声，只发抖。
我摸她头发，笑：“别怕，戏衣罢了，不是寿衣。”她却哭：“我怕你穿上，就再也脱不下。”
我心里咯噔第七下：原来最怕的，不是敌人，是自己人。我抱紧她，低声：“记住，明日午时，无论发生什么，你都别进广场，只在煤山望，如果……如果我回不来，你就带姑娘们南下，把龙绢、玉玺片、指骨，全扔江里，再别回头。”
她抬眼，泪珠滚：“你要死，我陪你一起死。”
我捂住她嘴：“死容易，活着才难。你得替我活，替我看看没有皇帝的新天。”
三日，眨眼即过。腊月二十七，雪霁，日头白得似刀。我孤身一人，穿龙袍、戴折翅冠、捧假玺，一步步踏过金水桥。广场上，文武百官跪成黑压压一片，赵公公持拂尘立丹陛，像根白骨。风卷雪尘，吹起龙袍下摆，啪啪打小腿，像鞭子抽。
我心里咯噔第八下：百官中，有的脸色发青，唇色乌黑，分明已中毒；有的却红光满面，目光灼灼——毒，只下了一半，另一半，等我背锅。
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