三个月后，上海，英租界，九江路。
我拄一根乌木拐，右腿微跛，头戴铜盆礼帽，镜框里嵌着平光玻璃，遮掉半张脸。身上的格子西装是旧货摊淘的，袖口磨得发亮，却被我熨得挺括。街角电车“当当”驶过，我侧耳——车厢里两个穿阴丹士林布的学生妹，钱包正在挎包里“咚咚”打鼓；路边报童翻跟头，铜板在兜里“哗啦”碰出节拍——我听得见，却不再心慌。因为如今的心跳，是我自己的鼓点，不为任何石头、任何老鬼。
三个月前，永定河那场塌方替我盖了棺；北京城挂白幡，说我被“天听”反噬，尸骨无存。我趁夜扒上煤车，一路坐到天津，再转轮船来沪。船票钱，是铁匠老赵塞的，他说：“三爷，南边潮，却养飞鸟。”我拍拍他肩，转身踏进黄浦江的夜雾，把“燕子李三”四个字撕碎，扔进黑水。如今我的名片上印着——
Mr. Lee
Former Inspector of Tientsin Police
Specialist in Pick-pocket Prevention
翻译过来，洋气得很：天津前督察，防窃专家。洋人一看，挺唬人；华人一听，也买账。其实头衔是纸糊的，本事却是真的：飞贼改行抓小偷，就像老狼扮牧羊犬，一逮一个准。
租界捕房在九江路尽头，红砖拱窗，星条旗加米字旗并排飘。我拐进去，印度巡捕“红头阿三”冲我立正——他们早被我收拾服了。事情要从两个月前说起：那时我刚到沪上，在十六铺码头下了船，兜里只剩六个铜板。上海滩扒手多如牛毛，我挤趟电车，就遇三拨“剪绺的”。我一时手痒，反偷了四个钱包，下车顺手把空钱包交给站岗巡捕，指明扒手相貌。英租界捕房正为“电车窃案”头疼，当场聘我当“临时顾问”。我拄拐上岗，第一天就在南京路抓住“沪上三只手”老大“九指狸”，一战成名。自此，我日日拄拐逛马路，听心跳、辨节拍，成了英租界一道风景——Chinese Cripple Detective，报纸给我起的绰号，销量不俗。
今天我的任务，是带三名新巡捕练“反扒耳力”。训练地点在“先施百货”——上海第一家装电梯的大楼，人流如织，荷包如云。我拄拐站在电梯口，示意仨洋徒弟闭眼，双手贴电梯铁壁：“听，钱包在说话。”
他们一脸懵，我却已经锁定目标——电梯里，穿驼色风衣的青年，右手插兜，心跳短促而杂乱，像两把锉刀互刮；他背后，戴金丝眼镜的妇人，心跳稳却带颤，明显察觉异常。电梯门一开，青年擦着妇人而过，我猛地睁眼，拐杖一挑，“当”一声，青年掌心的剃刀被击飞；我顺势擒住他腕子，一拧，两指间薄如蝉翼的刀片落地。妇人这才发现，自己皮包划了道口，钱包半露。三个洋徒弟目瞪口呆，我抬下巴：“学着点，心跳比手快。”
人群鼓掌，记者按快门，闪光灯“嘭嘭”炸白。我下意识抬手挡脸——可不能上头条，北京那帮狗鼻子若看见“燕子李三”在沪上风光，保准追来。记者追问姓名，我只留英文名：“Mr. Lee，remember the limp.” 转身，拐棍点地，潇洒离场。背后，三名洋徒弟追着我喊：“Professor Lee，teach us more！”我嘴角勾笑：教授？老子当年是飞贼鼻祖，如今教洋人抓小偷，这世道，比戏法还戏法。
午后，我在“理查饭店”吃咖啡、吐司，窗外是黄浦江，轮船汽笛“呜——”长鸣，像给黄浦江挠痒。我切面包，手却忽然一顿——心跳不对。隔壁桌，两个穿长衫的男人，心跳一个像鼓槌，一个像碎瓷；他们目光飘，却时不时瞄向餐厅角落——那里，穿白西装的洋经理正拿支票本签字。我余光一扫，鼓槌男的手背有针形刺青，是“青帮”暗记；碎瓷男袖口鼓胀，藏着手枪。我暗骂：光天化日，要在租界绑票？洋人若死，华捕背锅，又得闹“治外法权”。我拄拐起身，假装脚下一滑，“啪”摔在桌边，热咖啡全泼在鼓槌男身上。他怒而推我，我顺势抓住他脉门，拇指按住内关穴——用力一掐，他半边身子麻，枪“当啷”掉地。碎瓷男刚想动，我拐棍一甩，精钢杖头点他膝阳关，他扑通跪地。餐厅大乱，印度巡捕冲进来，将两人按住。洋经理惊魂未定，冲我竖大拇指：“Chinese magic！”我笑笑，掏手帕擦手，心里却沉：青帮敢在英租界动洋人，背后水很深，我得小心，别被卷进漩涡，坏了我“死遁”大计。
傍晚，我回寓所——麦特赫司脱路一幢小阁楼，房东是白俄老太太，爱喝伏特加，见我瘸，免了楼梯费。我推门，屋里漆黑，却闻到一股淡香——洋酒混着松香。我瞬间绷紧，手摸向拐柄暗簧——里头藏细剑。灯“啪”亮了，沙发上坐个人，旗袍、卷发、红唇，像老月份牌走下来的女郎。她抬手，冲我晃晃酒杯：“Mr. Lee，别紧张，我是来买你本事的。”声音软糯，却带宁波腔。我认出她——沪上鼎鼎大名的“女白相人”顾四小姐，青帮“通”字辈，专管码头走私。我松开拐杖，笑：“顾小姐，要买小偷的命，可得先问我同不同意。”她抿酒，眼角飞俏：“我要的不是命，是耳——听说你能听心跳辨真假，我码头新来批货，有人吃里扒外，想请你揪鬼。”她掏出一卷美钞，放茶几，绿得晃眼。我扫一眼，心里飞快权衡：帮，可能暴露身份；不帮，得罪青帮，同样麻烦。我拄拐走近，俯身拾起美钞，指尖却摸到她脉门——心跳稳如钟摆，一丝不乱。我抬眼，对她笑：“顾小姐，你就不怕我是鬼？”她轻笑：“鬼我见过，你更像——披着羊皮的狼。”我大笑，收枪入套：“成交，但规矩我来定。”
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