小六儿才十七，大名叫刘顺子，河北沧州人，是逃荒来的。他爹死在军阀混战的炮火上，娘改嫁了，他一个人流落到北京，在天桥卖艺翻跟头。我见他身手好，收他当了徒弟，教他些轻身功夫。这孩子瘦得跟猴儿似的，可骨头里全是筋，爬墙头比猫还快。
庙里没灯，只有月光从破窗里照进来，照见满地的稻草和供桌上的残香。老五蹲在供桌边，擦拭他那套宝贝工具——长短不一的铁丝、弯钩、探针，还有一把德国造的袖珍手电。见我进来，他抬起头，昏花的老眼在月光下闪着精光。
三爷，有活儿？
我从怀里掏出图纸，在供桌上铺开。又掏出那串佛珠，放在图纸旁边。
小六凑过来，眼睛瞪得溜圆：乖乖，沉香木啊！闻着味儿就舒坦。
别动！老五打了他手背一下，这是宫里的东西，碰坏了把你卖了都赔不起。
小六吐吐舌头，缩回手。
我把事儿从头到尾说了一遍——鬼市的老头儿、天桥的张来顺、日本人的觊觎、李文忠的圈套。老五听着，眉头越皱越紧，手里的铁丝攥得响。
三爷，这活儿邪乎。他声音发哑，李莲英是什么人？那是慈禧跟前第一红人，心眼儿多得像筛子。他布的局，咱们能破？
能破。我指着图纸，您看，这地宫七进七出，机关重重，可都有破解的法子。暗弩踩莲花砖，毒烟避东南角，落石走之字形。老五，您开锁三十年，这机关锁比宫里的保险柜还难？
老五没说话，伸出手指在图纸上量了量，又掏出个算盘珠子，噼里啪啦拨弄半晌。
三爷，这活儿要干，得加人。他说，七进七出，三个人不够。至少得六个，前头探路，中间开锁，后边接应。
没人了。我摇头，这活儿知道的人越少越好。再说，都是些个要命的机关，来多了人，死得更多。
小六插嘴：三爷，我倒是认识几个天桥的兄弟，身手都不错...
不行。我断然拒绝，这事儿不是抢地盘，是偷国宝。嘴不严的，一个都不能要。
老五叹了口气，把工具收进皮套：那就得靠手艺和运气了。三爷，您说什么时候动手？
三天后，七月初七。我说，鬼节，阴气重，适合干这事儿。
七月初七？老五眼皮一跳，三爷，那天是七夕，牛郎织女相会，阴阳交泰，大凶之日。
凶才好。我冷笑，凶日，日本人警惕性低。咱们就趁他们拜鬼的时候，送他们见鬼。
小六年轻气盛，拍着胸脯：三爷，您说怎么干，我就怎么干！
我看着他稚气未脱的脸，心里有点不是滋味。这事儿要是砸了，我这辈子就完了。可要是不干，我这辈子更完——每天晚上闭眼，都能梦见日本人把宣德炉摆在天皇的案头上。
老五，你负责开锁和机关。我说，小六，你负责探路和望风。我负责拿东西和断后。
三爷，老五犹豫，真要是为了钱，咱换个活儿成不？这活儿风险太大，不值当。
不为钱。我盯着供桌上的关二爷像，为一口气。
中国人的气。我说，这炉子是大明的东西，是李莲英拼了命保下来的。咱们要是让它落在日本人手里，还算是人吗？
老五不说话了。他沉默半晌，从怀里摸出瓶烧刀子，拧开盖子，咕咚灌了一大口，递给我。
我接过酒，也灌了一大口，火辣辣的热气从喉咙烧到心口。小六也凑过来，抿了一小口，呛得直咳嗽。
我们三个在关二爷面前跪下，磕了三个头。
二爷在上，我低声说，我李三儿这辈子没干过什么光宗耀祖的事儿，就这回，想干件人事儿。您老保佑，让咱们顺顺当当把炉子弄出来，送回它该去的地方。
磕完头，我们开始分工。老五研究图纸上的机关锁，小六去西山踩点，我负责准备工具和应对突发情况。
三爷，老五临走时嘱咐，张来顺那边，您得防着。那小子抽大烟，嘴未必严。
我知道。我说，珠子我借了，就不打算还了。等事儿成了，给他三百大洋，让他远走高飞。
那他要是不愿意呢？
不愿意？我笑了，那就让他跟日本人讲理去。
老五点点头，佝偻着身子消失在夜色里。小六也翻墙走了，像只灵活的猫。
我独自坐在破庙里，摩挲着那串佛珠。珠子在我手里转着，每一颗都温润得像有生命。我想起张来顺那张惨白的脸，想起他颤抖的手，想起他说保命用时的眼神。
这珠子保不住他的命，但能保住国宝的命。
值了。
我站起身，把佛珠揣进贴身的口袋，拍了拍。然后走出破庙，站在月光下。
天桥的喧嚣已经远了，可那些声音还在我耳边回响。说相声的、拉洋片的、卖故意的、耍把式的...这些人活得苦，活得累，可他们活得像个人。
我不能让他们活在一个国宝被抢走的世道里。
三天后，七月初七，子时。
永定河畔，西山小村，老槐树下。
燕子李三，要飞一次。
这一次，不为钱，不为名，就为那口憋了太久的气。
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