燕子茶馆的生意火得发烫，三分之二的客是冲我的书来的，剩下三分之一，却是带着 “任务” 来的护宝会成员。这些人里，有穿长衫的商人，有戴眼镜的教员，还有扮成乞丐的探子，他们混在茶客里，不显山不露水，却总能精准地找到我。
联络的暗号很简单，客官进门，若冲我喊一声 “掌柜的，这茶香里怎么带点火药味？”，便是自己人。我会不动声色地递上一碗热茶，茶托底下压着张小纸条 —— 纸条是用米浆写的，只有泡在水里才能显出字迹，上面写着接头的时间、地点，或是要转运的文物目标。有一次，一个穿西装的商人来接头，我递茶时，他不小心把茶洒了，纸条上的字立刻显出来，他慌忙用袖口去擦，我笑着说：“客官别急，再给您换一碗。” 一句话帮他解了围。
小翠管着茶馆的账，也管着暗室的军火。她心思细，手也巧，能把一把盒子炮拆成十七个零件，分门别类藏在茶叶桶底层 —— 枪管藏在装龙井的桶里，枪身藏在装碧螺春的桶里，扳机则藏在装铁观音的桶里，上面盖满压实的普洱茶饼。普洱茶香醇厚，查岗的警察每次来，都被茶香勾得挪不开脚，捧着茶碗问东问西：“掌柜的，你这普洱是哪年的？我家老婆子最爱喝这个。” 他们只顾着品茶，哪里还顾得上去翻茶叶桶底 —— 再说，谁会想到，茶馆的茶叶桶里，藏着杀人的家伙。
老周成了茶馆的 “御用琴师”，每天午后准点登台，三弦一拨，琴声悠扬，能把街上的麻雀都引来。若是弦音里夹着三声急促的弹拨，便是在给暗室里的电台发信号 ——“安全，可传输密信”；若是琴声忽然转急，带着杀伐之气，像暴雨打在窗棂上，便是 “有情况，速避”。有一次，警察突然来查岗，老周立刻变了调，我和小翠赶紧把密信烧了，灰混在茶渣里，倒在后门的水沟里，等警察进来时，只看见我们在喝茶聊天，什么破绽都没找着。
麻六则在茶馆后院开了个 “杂耍班”，明着教徒弟们翻跟头、耍把式，暗地里却把他的缩骨功、开锁术传给护宝会的新人。那些年轻人大多是穷苦人家的孩子，学得格外认真，麻六教他们怎么把身子缩成猫一样小，怎么用一根细铁丝开铜锁。有个叫小石头的孩子，才十二岁，练了三个月，就能钻进茶馆后门的通风口 —— 那通风口只有碗口大，成年人连手都伸不进去。这些孩子，成了护宝行动里最灵活的 “钥匙”，能打开许多常人进不去的门。
燕子茶馆，就像一个热闹的燕子窝，表面上宾客满堂，暗地里却在悄悄孵化新的希望，养着一群为护宝而生的 “燕子”。每天晚上打烊后，我都会站在门口，看着檐角的燕子徽号，心里想着：总有一天，这些 “燕子” 会飞出北平，飞向全国，把咱们的宝贝都护好。
政府赏的五百大洋，用红布包着，沉甸甸的，放在柜台的铁盒里。小翠每天都要拿出来数三遍，手指蘸着唾沫，一块一块地数，眼睛亮得像夜里的星星。“这么多钱，够咱们买个小院子了，” 她数完，抬头看我，“再雇个老妈子，我就不用天天擦桌子了。”
可我却只留了五十块做茶馆的周转本钱，其余的全投进了茶馆的经营里 —— 翻新桌椅时，我选了最结实的老松木，每张桌子都刷了三层清漆，能经得住茶客们拍桌；添置茶具时，我特意从景德镇订了一批青花瓷碗，碗沿上印着燕子图案，和茶馆的徽号相呼应；还请了两个跑堂的伙计，一个叫小栓，一个叫阿福，都是穷苦人家的孩子，手脚勤快，还嘴甜。
最让小翠心疼的是，我从天津买了台西洋咖啡机 —— 那机器长得怪模怪样，要烧煤才能用，煮出来的咖啡苦得像药，可我还是买了，就为了吸引那些穿西装的洋人茶客，毕竟护宝会需要从洋人那里打听文物的消息。
“你傻不傻？” 小翠叉着腰骂我，旗袍的下摆被她攥得皱了起来，“有钱不知道攒着，留着娶媳妇不好？偏要往茶馆里砸，你当这钱是大风刮来的？”
我嘿嘿笑，伸手挠了挠头 —— 我知道她心疼钱，可我有我的打算。“媳妇比我会赚钱，我怕啥？” 我故意逗她，看着她耳根 “唰” 地红了，像抹了胭脂。她转身去擦柜台，抹布擦得飞快，连柜台角的缝隙都擦了三遍，却没再反驳我 —— 她知道我不是真的傻，只是有话没说透。
其实我心里早有一本明细账。护宝不是空喊口号，需要钱 —— 买军火要花钱，修电台要花钱，给兄弟们发补贴更要花钱。上次护宝会的小李在转运文物时被抓了，我们花了两百块才把他赎出来，那钱还是我从茶馆的账上挪的。更重要的是，我们需要一个 “明面身份”—— 一个开茶馆的掌柜，总比一个 “贼” 更容易让人信任，也更容易收集消息。
茶馆日进斗金，生意越红火，越能掩盖暗地的花销 —— 毕竟每天进的钱再多，也能说成是茶客多、生意好；也越能让 “燕子” 这个名字，拜托 “贼” 的烙印。我要让 “燕子” 二字，从一个盗宝贼的代号，变成一个响当当的招牌。我要让北平城里的百姓，一提起 “燕子”，先想到燕子茶馆里的说书人，想到那个讲护宝故事的掌柜；我要让以后的孩子听见 “燕子”，先想到英雄，再想到那个曾经的贼 —— 毕竟，谁都想让自己的名字，被人记成好的样子。
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