腊月二十四的天，冷得像淬了冰。我一睁眼，就被土地庙破窗缝里钻进来的风灌了个透，那风带着老北平城特有的煤烟味和雪粒子，刮在脸上跟泼了盆冰水似的，激得我一哆嗦，上下牙直打颤。可胸腔里的那颗心，却烧得滚烫 —— 昨儿个小年，琉璃厂的庙会挤得水泄不通，我借着人群掩护，在英领事馆门前那座鎏金女王像底座，用特制的磷粉画下了只燕子记号。那记号夜里会发微光，是给自个儿留的靶心。今儿个，我得把 这身份焊死在众人眼里。十万大洋的买卖，进门是第一步，而这道门，得靠一张不起眼的 才能敲开。
天刚麻亮，天边刚抹开一丝鱼肚白，巷子里还没什么人影，我拎着半桶从护城河凿来的凉水，蹲在土地庙后头的墙根下。剃刀是向隔壁杀猪的王二借的，刃口豁得比狗牙还不齐，我左手拽着头发，右手捏着剃刀，哧啦一下，一绺黑发就掉进冰水里，溅起细小的冰碴。刮到鬓角时，刀刃没拿稳，在头皮上划了道血口子，冰水一浸，疼得我龇牙咧嘴，眼泪都快飙出来。可我不敢停，这颗脑袋太扎眼，燕子李三的名头在道上太响，不剃干净，迟早露馅。最后一缕头发落水时，我伸手一摸脑袋 —— 得，光溜溜、滑溜溜，活脱脱一颗刚剥壳的鸡蛋，连眉毛都剃得只剩半截，谁还能认出这是那个飞檐走壁的燕子李三？
身上的行头也得换。我从藏在神像背后的破包袱里，掏出早就备好的棉袄。那棉袄补丁摞着补丁，青灰色的布料洗得发了白，边角磨得起了毛，里头的棉絮硬得能立起来，摸上去像块铁板，还裹着一股经年累月的油汗味、酒糟味，混着点霉味，闻着就让人皱眉头。我三下五除二套上棉袄，又穿上条打了三层补丁的棉裤，原地蹦了三下，身上的碎布片哗啦哗啦响，像敲一面破锣，又像挂了串没串好的铜钱。我挪到那桶冰水里，低头一照 —— 水里的人弓着背、缩着脖，肩膀微微前倾，两眼故意眯着，透着股长期饿肚子的浑浊，颧骨高高凸起，两颊陷下去，活脱脱一个逃荒逃了三个月、快饿毙的流浪汉。我对着水里的倒影咧嘴一笑，露出两排黄牙：张三兄弟，委屈你这一天了，等事成了，哥给你换身绫罗绸缎。
装好了相，就得找个名正言顺进英领事馆的由头。我早打听清楚了，英领事馆门口的大槐树底下，天天都有等活干的苦力，修修补补、搬搬扛扛，什么活都接。我混进人群里，找了个最靠前的位置蹲下，双手拢在袖筒里，脑袋耷拉着，尽量让自己显得更不起眼。没过多久，两个印度兵挎着步枪走了过来，红头巾裹着脑袋，络腮胡翘着，手里的木棍往地上一顿， 的一声，震得人耳膜发颤。修洋钟的，有没有？ 其中一个印度兵操着蹩脚的中文，嗓门粗得像破锣。我心里咯噔一下，机会来了！忙不迭地举起爪子，那手因为常年练轻功、抓飞爪，指关节突出，满是老茧，此刻故意抖得厉害：会... 会一点，小的... 小的以前跟城里的钟表匠当过学徒。 为了装怂，我把舌头咬了半截似的，话从嗓子眼挤出来，含糊不清，还带着点颤音。印度兵上下打量我，目光像刀子似的刮过我的光头和补丁棉袄，其中一个伸出木棍，照着我胸口就捅了一下，力道不小，撞得我闷哼一声。你，进来！ 他指了指领事馆的大门，语气不容置疑。
一进传达室，一股混杂着羊膻味、咖啡味和雪茄味的怪味就扑面而来，直冲鼻腔，熏得我胃里翻江倒海，差点把昨儿个吃的窝头吐出来。管事的是个红毛鬼，名叫威廉，瘦高个，穿一身笔挺的西装，领带打得一丝不苟，可颧骨却高得像俩冰锥，眼窝深陷，一双蓝眼珠跟结冰的湖面似的，透着股寒气。他手里捏着一支金钢笔，走到我跟前，用钢笔尖挑起我的下巴，力道不小，硌得我下颌生疼。名字？ 他的中文比印度兵强点，但还是带着浓重的鼻音。我赶紧低下头，哈着腰，一副唯唯诺诺的样子：张... 张三，老爷。 威廉蓝眼珠转了两圈，目光在我光头上停留了片刻，嘴角撇了撇，像是在嫌弃又像是在确认：一天五个铜子儿，把钟楼的钟修好。修不好， 他顿了顿，钢笔尖又往下压了压，就剥你的皮，喂狗！ 我故意双腿一软，往地上蹲了半截，又慌忙撑着地面站起来，声音带着哭腔：老爷开恩，小的一定拼命修，一定修好！
五个铜子儿，少得可怜，还不够我买两个肉包子。可我要的不是这仨瓜俩枣，是领事馆里的那张活地图。领事馆主楼三层，外墙是青灰色的砖石，窗户都装着铁栅栏，旋转楼梯像个巨大的螺蛳壳，一圈圈往上绕，走廊七拐八绕，跟迷宫似的，不摸清路线，就算拿到东西也插翅难飞。威廉让一个印度兵押着我去钟楼，那印度兵手里的步枪枪口一直对着我的后腰，走一步顶一下，生怕我跑了。我早打听明白，那口大钟邪门得很，本该十二点敲十二下，可最近半个月，每天正午和午夜，它总会多敲一下，硬生生变成十三响。上回午夜那声，把领事馆里的一个女佣吓得当场晕过去，说撞了鬼。洋鬼子最是迷信，以为是钟里进了邪祟，找了好几个洋钟表匠都没修好，才想着找个中国 懂门道 的来驱驱晦气 —— 这才给了我钻空子的机会。
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