地牢最深处的石壁渗出潮湿的水汽，刘渊靠在冰冷的锁灵链上，浑浊的眼睛却亮得惊人 —— 他手中捏着半张揉皱的矿脉地图，是之前通过 噬魂传讯珠 残余灵气，从焚天宫亲信那里换来的 青州赤铁矿脉分布图。这是他最后的筹码，也是唯一能撬动青州城势力格局的武器 —— 周家，那个掌控着青州三成铁器锻造、却因赤铁矿脉枯竭而日渐衰落的中等势力，成了他眼中唯一的 破局点。
周明啊周明，你以为守住那点残破矿脉就能保住周家？ 刘渊低声自语，指尖划过地图上标注 红砂岭 的位置 —— 那里藏着一条未被开采的高纯度赤铁矿脉，是他早年为讨好焚天宫主特意勘探却未动用的秘密，只要你肯帮我，红砂岭的矿脉归你，刘星的命…… 也归你。
三日前，他通过地牢中未被清算的周家旁系子弟周福（曾因挪用公款被刘渊包庇），将一封密信送出 —— 信中承诺，若周家愿在决战时 借道 让焚天宫残部偷袭玄水潭，或在战后帮他除掉刘星，便将红砂岭矿脉的开采权与运输通道双手奉上，还附了半张矿脉核心区域的地图作为 诚意。
此刻，周家议事厅内正弥漫着压抑的争论声。家主周明坐在主位，手中捏着那封密信，眉头拧成一个 川 字 —— 他年近五十，深知刘渊的狡诈，却也无法忽视 红砂岭赤铁矿 的诱惑：周家掌控的城南矿脉已近枯竭，锻造坊的破邪剑产量骤减，若再无新矿脉补充，不出三月，周家便会从青州中等势力中除名。
爹，这是天大的机会！ 坐在下首的周浩（周明之子，二十岁，聚气后期，急功近利）猛地站起身，手中挥舞着那半张矿脉图，刘渊虽被关着，可他的矿脉消息从不出错！只要拿到红砂岭，我们周家就能垄断青州的破邪武器锻造，到时候连刘星都得看我们脸色！
糊涂！ 周明重重拍案，茶杯中的茶水溅出，刘渊是什么人？卖族求荣的奸贼！他现在是阶下囚，凭什么给我们矿脉？这分明是陷阱，想让我们跟刘星反目，他好坐收渔翁之利！
陷阱又如何？ 周浩不服气地反驳，刘星现在是青州第一，可他眼里只有玄水家族和苏家！我们周家帮他看守城西防御，连一枚凝脉丹的配额都没拿到，凭什么？刘渊至少给了我们实实在在的矿脉，就算是陷阱，我们小心点就是，总比坐以待毙强！
议事厅外，一名黑衣亲信匆匆走进来，附在周明耳边低语几句。周明脸色骤变，猛地看向周浩：你是不是已经跟刘渊的人接触了？还让他们帮你探查红砂岭的矿道？
周浩眼神闪烁，最终还是承认：是…… 我派了三个亲信去红砂岭，按刘渊给的坐标，确实找到了矿脉入口，里面的赤铁矿纯度比我们城南矿脉高两倍！只要打通运输通道，下个月就能开采！
你！ 周明气得浑身发抖，却也知道事已至此，只能先弄清真相，立刻让你的人回来，别轻举妄动！我派去城主府的人刚传回消息，刘星已经察觉城西矿脉的异常运输，周熊正带着人排查 —— 要是被他们发现我们跟刘渊有牵扯，周家就彻底完了！
周浩虽不情愿，却也知道事态严重，立刻掏出传讯符联系亲信。可传讯符捏在手中，却迟迟没有回应 —— 他不知道，他派去红砂岭的三个亲信，早已落入刘渊设下的陷阱：矿脉入口处的 噬魂迷阵 已被激活，亲信们正被幻象困住，沦为焚天宫残部炼制 噬魂铁 的活祭品。
与此同时，玄水潭矿脉监管处，周熊正拿着一份异常运输报表，快步走向刘星的临时住处。报表上清晰地记录着：近三日，周家的运输队多次以 运输矿石 为名，往返城西与红砂岭方向，却从未向监管处报备运输路线与数量，且运输队中混入了不明身份的黑衣人。
星公子，周家肯定有问题！ 周熊将报表拍在桌上，指着其中一行记录，昨日他们的运输队还私藏了十斤玄铁矿，被我的人拦下，周浩还想动手抢，说是‘周家自用，不用报备’—— 这明显是没把矿脉监管放在眼里，说不定真跟刘渊勾搭上了！
刘星接过报表，指尖的玄水玉佩微微发烫 —— 玉佩感应到报表上残留的邪术气息，与刘渊地牢中的气息一致。周家的核心需求是赤铁矿脉，刘渊肯定是用矿脉做诱饵，想拉拢他们制造内乱。 刘星沉吟片刻，对周熊说，你带五个精锐弟子，跟我去红砂岭看看，若周家真在跟刘渊交易，我们得及时阻止，免得落入陷阱；若刘渊设了圈套，我们也能趁机清除他的残余势力。
苏清月这时从门外走进来，手中拿着一瓶 破邪散：我跟你们一起去，红砂岭的矿脉可能有焚天宫的邪阵，我带的破邪散能驱散迷阵，还能救治被困的修士。
三人立刻出发，沿着周家运输队的路线，朝着红砂岭疾驰。沿途的树林中，随处可见被遗弃的运输标记，标记旁还残留着淡淡的邪术气息，显然是焚天宫残部留下的。行至红砂岭矿脉入口，空气中的邪术气息愈发浓郁，隐约能听到矿洞内传来的惨叫声 —— 是周浩的亲信！
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