阿彪点点头，刚想说话，一个族人慌慌张张地跑了过来，衣服上沾着泥土和草屑，脸上满是惊慌：“大祭师！不好了！东侧牧场的牦牛出事了！好几头倒在地上，伤口泛着黑，还没一点血！”
众人脸色一变，立刻往牧场赶。牧场在山寨东侧的山谷里，平日里是白马族放牧的地方，此刻却围着不少族人，每个人脸上都带着恐惧。杨石挤进去一看，只见五头牦牛倒在草地上，身体已经冰凉，脖子上有几道整齐的爪痕，爪痕边缘泛着淡淡的黑色，像被墨染过一样，可周围的草地上却没有半点血迹，连牦牛的毛发都保持着整齐，不像是挣扎过的样子。
马泽蹲下身，用银针探了探伤口，又闻了闻爪痕边缘的黑色物质，脸色凝重：“这是黑暗气息，跟第六卷影蚀组织的黑暗藤蔓气息同源，但更阴狠——它能吸走生物的血液活力，所以才没血。而且这气息还在往地下渗，刚才我能感觉到，周围的地脉都弱了几分。”
“是王源？”灰耳立刻问道，他想起第五卷时王源总打听共生术和地脉的事，“他偷学了共生术，又可能接触了影蚀的黑暗力量，说不定是他干的。”
杨石没有立刻回答，他走到牦牛尸体旁，蹲下身，指尖轻轻碰了碰爪痕——指尖刚接触到黑色物质，就传来一阵刺骨的寒意，还有一股微弱的“吸扯力”，像是要把他的气息吸走。他猛地想起第五卷结束时，在熊猫部落训练场撞见王源的场景——当时王源指尖就萦绕着这样的黑色气息，只是那时比现在淡得多。
“十有八九是他。”杨石站起身，目光扫过远处的山林，那里黑漆漆的，像是藏着无数双眼睛，“他知道咱们的术法弱点，还懂地脉，这次袭击牦牛，说不定是在试探咱们的反应。”
他转头看向众人，语气变得坚定：“阿彪，你带五个魂歌弟子，加强牧场和山寨外围的巡逻，用《警戒曲》盯着动静，一旦发现黑色气息或可疑爪痕，立刻用骨哨传信；灰耳，你去查王源以前常去的山洞和据点，看看有没有残留的黑暗气息；熊山兄、熊溪，你们跟我回议事厅，咱们完善三术融合的方案，得尽快做出能防黑暗气息的阵；马泽，你把牦牛的伤口样本带回去，研究用草药中和黑暗气息，尤其是魂草、地脉根，说不定能找到克制的办法。”
众人立刻行动起来，阿彪很快召集了弟子，魂歌的《警戒曲》在牧场上空响起，旋律沉稳而警惕；灰耳背上药篓，拿着马泽给的“预警草”——这种草一碰到黑暗气息就会变红，往山寨外围的山洞走去；马泽则小心翼翼地用布包起一小块带有黑色爪痕的牦牛皮肉，放进药箱。
杨石望着空荡荡的牧场，指尖在骨笛上轻轻划过。晨雾还没完全散去，空气中残留着淡淡的黑暗气息，他知道，王源的阴谋已经开始显露，他们必须和时间赛跑，尽快把三术融合成功，不然等对方真正动手，后果不堪设想。
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