队伍启程时，日头刚过正午，阳光透过云层洒在山道上，将众人的影子拉得很长。张涛的援军走在最前面，士兵们身着铠甲，步伐整齐，腰间的弩箭囊随着动作轻轻晃动；中间是熊猫部落的族人，他们扛着藤甲和地脉锤，熊山走在最前，不时用手拨开路边的树枝，为身后的人开路；狼人部落的猎手们则分散在队伍两侧，狼骨和狼牙各带一队，目光警惕地扫视着山林，耳朵随时捕捉着周围的动静；杨石、马泽、阿彪和班哲走在队伍后方，灰耳时而跑到前面探路，时而回到杨石身边，用脑袋蹭他的手。
“大祭师，您看这天气，今晚怕是要下雨。”马泽抬头望了望天空，云层正慢慢聚集，原本湛蓝的天空渐渐被灰色覆盖，“要是下雨，山路会更难走，而且……”他顿了顿，“影蚀的腐菌丝遇水会活跃，要是雨水把菌丝冲到山下，说不定会污染沿途的溪流。”
杨石点头，目光望向远处的山峦：“张涛将军，我们能不能加快些速度？争取在天黑前赶到碧口里的前哨站，那里应该有避雨的地方，也能提前了解碧峰沟的最新情况。”
张涛勒住马，回头道：“大祭师放心，我已让前锋去通知前哨站，备好热水和干粮。我们再走两个时辰，就能到了。”他挥了挥手，队伍的速度果然快了几分，士兵们的脚步声在山道间回荡，惊起了林中的飞鸟。
走了约莫一个时辰，阿彪突然停下脚步，指着路边的草丛喊道：“大祭师，您看那个！”众人顺着他指的方向望去，只见草丛里丢着一个麻布口袋，口袋口敞开着，里面散落着几片枯黄的茶叶，与文书里附带的样本一模一样。
杨石快步上前，蹲下身捡起一片茶叶。茶叶已经完全干枯，用手指一捏就碎，但叶脉间仍残留着一丝黑色的痕迹。他将茶叶递给马泽，“你看看，是不是和之前的腐菌丝一样？”
马泽接过茶叶，从药箱里取出一个小巧的瓷瓶，倒出一点透明的液体滴在茶叶上。没过多久，原本干枯的茶叶竟微微蠕动起来，叶脉间的黑色痕迹逐渐扩散，形成细小的菌丝，像蜘蛛网般覆盖在茶叶表面。“没错，就是腐菌丝！”马泽脸色凝重，“这液体是‘活泉露’，能让休眠的菌丝恢复活性。看来这口袋的主人，应该是碧峰沟的茶农，可能是在逃跑时落下的。”
班哲蹲在一旁，手指轻轻触碰地面，口中念念有词。他手腕上戴着一串桃木珠，珠子随着他的动作微微发光，地面上的小草竟慢慢抬起头，朝着某个方向倾斜。“大祭师，”班哲睁开眼睛，“用‘醒木术’探到了，前面三里地的树林里，有村民留下的气息，还有……影蚀徒的味道，很浓。”
“难道是影蚀徒在追捕逃跑的村民？”阿彪握紧了手中的桃木杖，眼中满是怒火。
狼骨走到杨石身边，低声道：“大祭师，我带几个狼人去前面看看，要是真有影蚀徒，我们先解决掉，免得他们通风报信。”他身后的狼牙也点了点头，指尖的利爪已经伸出，泛着寒光。
“小心些。”杨石道，“如果对方人多，不要硬拼，等我们汇合。”
狼骨应了一声，带着三名狼人猎手，悄无声息地钻进树林。他们的身影在林间穿梭，像一阵风般消失不见。队伍暂时停下，张涛让士兵们原地休息，熊山则走到杨石身边，指着远处的山峦说：“大祭师，前面那座山就是碧口里的界山，翻过山就能看到白水江了。往年这个时候，江面上都会飘着茶船，村民们把新采的碧峰茶运去文州城，可现在……”他叹了口气，“不知道江里的水，有没有被污染。”
杨石顺着他指的方向望去，远处的山峦连绵起伏，山顶被云层笼罩，隐约能看见山脚下有一条银色的带子——那就是白水江。他记得第一次去碧峰沟时，曾沿着白水江乘船而上，江水清澈见底，能看见江底的鹅卵石和游动的小鱼，岸边的茶山上，村民们背着竹篓采茶，歌声顺着江水飘来，温柔得像江南的春雨。可现在，那片茶山恐怕已变成一片枯黄，江水也可能被腐菌丝污染，想到这里，他心中的焦急更甚。
没过多久，树林里传来一阵轻微的响动，狼骨带着三名狼人猎手回来了，身后还跟着一个衣衫褴褛的少年。少年约莫十五六岁，身上的麻布衣服破了好几个洞，脸上沾着泥土，左腿还在流血，但眼神却很亮，看到杨石他们，立刻跪了下来，磕着头喊道：“求各位大人……救救碧峰沟的村民……”
“你先起来，慢慢说。”杨石扶起少年，马泽立刻上前，取出草药为他包扎伤口。
少年名叫阿禾，是碧峰沟的茶农，三天前影蚀徒突然闯进村子，不仅掳走了村民，还在茶山上洒了黑色的液体。“那些液体洒在茶树上，第二天茶树就黄了，叶子一碰就掉。”阿禾声音颤抖，“他们把村民赶到山坳里修基地，还说要是不加入影蚀组织，就把我们都喂黑液。我是趁他们换岗时逃出来的，可还是被他们追……幸好这位大人救了我。”他指了指狼骨。
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