十月初十上午，白马山的秋阳已褪去了夏日的燥热，透过稀疏的枫树叶，在青石板路上洒下斑驳的光影。山寨里一片忙碌景象：耕作区的农夫们正忙着收割早熟的粟米，金黄的谷穗沉甸甸地压弯了秸秆，镰刀割过禾秆的“唰唰”声与农夫们的谈笑声交织在一起；草药区的医祭师们蹲在田埂上，小心翼翼地采摘着成熟的圣灵草，叶片上的晨露还未完全蒸发，在阳光下泛着晶莹的光；练兵区的护寨队员们则手持木刀，在阿彪的指导下练习刀法，呼喝声整齐有力，震得周围的树叶轻轻颤动。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了山寨的宁静。南了望哨的哨兵小郑手持红色信号旗，沿着山道一路狂奔而来，他的铠甲上沾着尘土，额头上满是汗水，显然是赶路太急。他先是跑到练兵区找到阿彪，气喘吁吁地说道：“阿彪队长，南……南寨门外有情况！武都州府派来了一队官兵，约莫五十人，为首的说是新任郡守，要见班祭师！”
阿彪心中一紧，手中的玄铁弓下意识地握紧，他立刻吩咐身边的副队长：“你继续带着队员训练，我去通知班哲师弟！”说完，他便朝着医祭院的方向快步跑去。此时的班哲正在医祭院的药房里，弯腰查看马泽熬制的汤药。医祭院的药房宽敞明亮，靠墙的架子上摆满了各种药材，有晒干的圣灵草、切片的当归、打成粉末的甘草，空气中弥漫着浓郁的药香。马泽站在药炉旁，正用长勺轻轻搅动着锅里的汤药，汤药翻滚着，冒出的热气将他的额发微微打湿。
“这锅驱寒汤还得再熬半个时辰，里面加了圣灵草的根茎，能更好地驱散风寒，最近早晚温差大，不少老人和孩子都受了凉，得让他们尽快喝上。”马泽一边搅动汤药，一边对班哲说道。
班哲点了点头，伸手拿起一片摊在纸上的圣灵草叶片，仔细观察着：“这圣灵草长得不错，叶片厚实，药效应该很好。流民们刚到山寨，身体还很虚弱，确实需要这些汤药调理。”
就在这时，阿彪的声音从院外传来：“师弟！不好了，武都州府的新郡守来了！”
班哲听到消息，手中的圣灵草叶片微微一顿，心中泛起一丝意外。他直起身，看向快步走进来的阿彪：“新郡守？”他眉头微蹙，思绪快速转动——之前的文州郡守因勾结宦官李辅国、横征暴敛欺压流民，被节度使李晟弹劾革职后，武都州府就一直没有派新官来接管，如今突然冒出一位新郡守，还带着官兵前来，不知是福是祸。
他沉吟片刻，对身边正在分拣药材的医祭师小林说道：“小林，你继续帮马泽师兄熬药，注意火候，别让汤药熬糊了。我去见一下这位新郡守，看看他的来意。”
小林连忙点头：“班祭师放心，我会看好药炉的。”
班哲又叮嘱马泽：“师兄，药房里的药材你多照看些，尤其是那些珍贵的圣灵草，别出什么差错。”
马泽放下长勺，擦了擦额头的汗：“你放心去吧，这里有我。要是郡守那边有什么情况，记得让人来通知我一声。”
临走前，班哲没有直接去南寨门，而是先绕到东寨门的武器库，取了一把随身携带的短剑——这把短剑是杨石生前给他的，剑鞘上刻着“护民”二字，剑身锋利，能应对突发情况。随后，他才来到练兵区，找到正在安排哨位的阿彪：“阿彪师兄，武都州府的新郡守来了，带了五十名官兵，现在就在南寨门外。你立刻率二十名箭术祭师在南寨门附近的山坡上待命，隐蔽好身形，若是郡守的人有异动，比如拔刀或强行闯寨，就立刻支援。记住，不到万不得已，不要与官兵发生冲突，先以观察为主。”
阿彪眼神坚定，用力点头：“放心吧师弟！我这就去挑选箭术最好的祭师，带上银箭，保证不会让郡守的人伤到你一根头发！”说完，他便转身对着练兵区的护寨队员们喊道：“张三、李四、王五……你们二十人跟我来，带上弓箭，去南寨门附近待命！”二十名身着铠甲的箭术祭师立刻应声而出，手持弓箭跟在阿彪身后，朝着南寨门的方向快步走去。
安排好防御后，班哲才整理了一下身上的祭服，朝着南寨门走去。南寨门是白马山寨的主要出入口，由厚重的杉木制成，门上镶嵌着铁板，两侧的寨墙上站着四名哨兵，手持长枪，警惕地注视着门外的动静。
当班哲走到寨门处时，透过门缝向外望去，只见南寨门外的空地上停着一辆青色的马车，马车旁站着几名身着官服的随从，还有五十名官兵列队站在两侧，他们身着黑色铠甲，手持长枪，队列整齐，看起来纪律严明。而在马车前方，一名约莫四十岁的男子正背着手站着，他身着青色官服，头戴乌纱帽，腰间系着玉带，面容儒雅，眉宇间没有之前那位郡守的跋扈之气，只有两名侍卫站在他身后，手中握着腰刀，没有其他多余的兵器。
班哲深吸一口气，示意哨兵打开寨门。寨门缓缓打开，他迈步走了出去。那名男子看到班哲，眼中闪过一丝赞许，立刻主动上前一步，拱手行礼，语气谦和：“在下武都州府郡守李谦，见过班祭师。久闻班祭师心怀百姓，将白马山寨治理得井井有条，让流民们有了安身之所，今日一见，果然名不虚传，祭师年轻有为，实在令人敬佩。”
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