班哲拿起一个饺子，放在嘴边吹了吹，轻轻咬了一口。饺子皮劲道，馅料是猪肉和白菜做的，还带着淡淡的圣灵草香气，味道鲜美，暖意在口中散开，瞬间传遍全身。他点了点头，眼中满是赞许：“好吃，比去年的饺子还香。马泽师兄，辛苦你和医祭院的弟子们了。”
“不辛苦，大家一起动手，热闹得很。”马泽笑着说，“看到百姓们吃得开心，孩子们笑得热闹，我就觉得心里踏实，比什么都值。”
就在这时，远处突然传来一阵清脆的白马长鸣声——“咴——咴——”声音悠扬而响亮，像一阵清风吹过山谷，在夜空中回荡，盖过了广场上的喧闹声，也盖过了篝火的噼啪声。
广场上的百姓们都停下了手中的动作，纷纷抬起头，望向马厩的方向。只见十几匹白马从马厩里跑了出来，它们的鬃毛在夜风中飘扬，像黑色的绸缎一样光滑，蹄子踏在雪地上，发出“哒哒”的清脆声响，溅起细碎的雪沫。这些白马是之前李谦郡守送来的，还有几匹是山寨里母马生下的小马驹，如今都长成了高大健壮的骏马。它们没有四处乱跑，而是径直跑到广场附近，排成整齐的一列，对着夜空再次长鸣起来，声音中充满了欢快和兴奋，像是在为节日欢呼。
“哎？这白马怎么跑出来了？”阿彪有些疑惑地挠了挠头，“我下午还特意去马厩检查过，缰绳都系得很结实，怎么会挣脱呢？”他说着，就想上前把白马牵回去，却被身边的一位老人拦住了。
老人姓王，是最早来山寨的百姓之一，今年已经七十多岁了，看着这些白马从小马驹长成大骏马，对它们有着很深的感情。他笑着拉住阿彪的胳膊，说：“阿彪队长，别牵回去！这白马通人性，肯定是知道今天除夕，特意跑出来跟我们一起庆祝的。你看它们多开心，眼睛都亮着呢！”
“是啊是啊！”旁边的一个妇人也附和道，她的儿子正拉着她的手，兴奋地指着白马，“你看它们多温顺，一点都不凶，肯定是来跟我们一起过年的！”
百姓们纷纷点头，有的还朝着白马挥手，嘴里喊着“白马过来”“新年快乐”。孩子们更是兴奋，在大人的看护下，小心翼翼地跑到白马身边，轻轻抚摸它们的鬃毛。白马们也不害怕，温顺地蹭着孩子们的小手，有的还伸出舌头，舔了舔孩子的手心，惹得孩子们哈哈大笑。
班哲站在殿前，看着远处的白马，又看了看广场上欢声笑语的百姓和祭师，心中满是坚定和温暖。他知道，白马山寨能有今天的安宁，离不开祭师团所有人的努力——阿彪带领护寨队日夜巡逻，守住了山寨的安全；马泽带领医祭院救治百姓，驱散了病痛的威胁；周伯悉心传授魂术和典籍，延续了祭师团的传承；林墨等年轻祭师积极为百姓做事，扛起了守护的责任。更离不开百姓们的团结——他们互帮互助，开垦荒地、搭建房屋、分享粮食，用自己的双手建设着家园。而这一切的根基，都是“护民”的初心——从杨石恩师创立祭师团开始，到他接过重担，再到未来林墨传承下去，这份初心从未改变，也永远不会改变。
他知道，未来或许还会有风雨——幽荧教的余孽可能还会来犯，朝廷的动荡可能还会波及这里，天灾人祸或许还会降临。但他并不害怕，因为他知道，只要大家团结一心，坚守“护民”的初心，就没有什么困难是克服不了的，就没有什么敌人能攻破这片净土。
篝火依旧在燃烧，火焰越来越旺，照亮了每个人的笑脸。不知是谁先起了头，百姓们和祭师们围着篝火，唱起了山寨里流传的歌谣：“白马踏西风，护民在心中；同心齐协力，山寨永安宁……”歌声悠扬而响亮，回荡在白马山的山谷间，与白马的长鸣声交织在一起，温暖而有力。有的老人还打着节拍，孩子们跟着哼唱，即使跑调了，也依旧唱得认真。
班哲握紧手中的圣灵珠，珠身的温润透过指尖传遍全身，像是恩师杨石的手在轻轻安抚他。他在心中默念：“恩师，您看，我们做到了。白马山寨永远是百姓的家，他们有饭吃、有衣穿、有房住，再也不用流离失所。‘护民’的传承永远不会中断，我们会一代一代传下去，守护好这片土地，守护好这里的百姓。”
夜空中，星星闪烁，像是无数双眼睛在注视着这片土地；月光皎洁，洒在雪地上，泛着柔和的光。广场上的歌声、笑声、白马的长鸣声、篝火的噼啪声，交织成一首欢乐而温暖的乐章，为这个除夕增添了更多的希望和幸福。
班哲站在殿前，望着眼前的一切，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，只要大家坚守“护民”的初心，永远团结在一起，白马山寨的安宁和幸福，就会永远延续下去，成为这乱世中最珍贵、最温暖的净土，成为百姓们永远的家。
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