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广寒宫基地的扩建蓝图在陈锋的桌上铺开，雄心勃勃，但也处处透着被现实约束的无奈。最大的枷锁，并非设计理念或能源，而是最基础的建筑材料。从地球运输钢筋水泥上天梯？即便签署了商业运营许可，其成本也高昂到足以让任何财政官心脏病发作。月球必须用自己的泥土，建造自己的家园。
这个重担，再次落在了萨米尔?贾马尔的肩上。他的材料学实验室，几乎变成了一个高温、高尘、仿佛回到了原始时代的作坊。各种型号的熔炼炉、烧结窑、压力机轰鸣作响，空气中弥漫着被加工到不同阶段的月壤粉尘那特有的、略带金属腥气的味道。角落里堆满了失败的试验品——开裂的砖块、酥松的板材、一碰就碎的烧结体。
月壤，并非地球上的土壤。它缺乏有机物，颗粒棱角尖锐，富含金属氧化物，且在真空中经历了亿万年的太阳风轰击，其表面能极高，物理化学性质极其古怪。简单地照搬地球的水泥混凝土配方，无异于刻舟求剑。
“抗压强度还是不够！真空烧结后的结构内部有微观裂纹，承受不住大型结构的载荷！”一个研究员沮丧地敲打着刚刚从压力测试机下取出的、已经碎裂的圆柱体试件。
“尝试用微波烧结呢？加热更均匀！” “试过了！能量消耗太大，而且对富含铁的月壤区域效果不稳定！” “那就用硫磺做粘结剂！月壤里有足够的硫元素！” “硫磺混凝土在昼夜三百多度的温差下循环几次就脆化了！不行！”
实验室里弥漫着一种焦灼的挫败感。他们仿佛站在一座宝山前，却找不到熔炼它的正确火焰。
萨米尔沉默地听着争论，手指无意识地捻动着一些灰白色的月壤粉末。他的目光没有聚焦在那些失败的试件上，而是投向了实验室一角正在运行的一台小型电解槽——那是从月壤中提取氧气的副产物演示装置。电解过程会产生金属副产物，但通常被视为废料。
一个念头，如同电光石火般闪过他的脑海。
他猛地站起身，走到那台电解槽前，仔细观察着阴极板上沉积的那层粗糙的、海绵状的金属残留物，主要是铁、铝、钛的混合物。
“我们一直在试图寻找一种‘胶水’，把松散的月壤颗粒粘起来。”萨米尔的声音让实验室瞬间安静下来，“为什么我们不让月壤自己‘长’出骨架来？”
所有人都不解地看着他。
萨米尔拿起一把月壤，又指了指那些金属沉积物：“看，月壤本身富含氧化铁、氧化钛、氧化铝、氧化硅……这些都是宝藏。我们用电解法提取氧气，同时，这些被还原的金属单质，就是现成的、分散的‘钢筋’！”
他越说越快，眼神越来越亮：“我们不需要从地球运来钢筋。我们可以就地生产，作为制氧的副产品！然后，我们不需要寻找外来的粘结剂。我们利用月壤本身的主要成分——氧化硅和氧化钙！”
他快步走到主控电脑前，调出月壤的详细成分分析报告：“高温！我们需要足够的高温！不是烧结，是熔融！在特定的配比和高温下，氧化硅和氧化钙会形成硅酸盐玻璃相和晶体，它们本身就是最好的无机胶凝材料！而分散在其中的、我们自产的金属‘微筋’，将起到增强和增韧的作用！”
这是一个颠覆性的思路。不是“粘合”，而是“诱导生长”；不是“添加”，而是“转化和重组”！
“但是……萨米尔教授，”一个年轻的研究员迟疑道，“要实现这种硅钙体系的熔融并形成稳定晶体，需要极高的温度，而且对配比和冷却过程要求极严苛，一个控制不好，就是玻璃渣或者一堆脆弱的矿物结块……”
“所以我们需要精确的控制！”萨米尔打断他，手指在屏幕上飞快地划出模拟曲线，“温度、压力、保温时间、冷却速率……每一个参数都必须精确到极致。我们需要一个全新的、智能化的反应炉！艾莉丝！”
他直接接通了“方舟之心”的通讯：“我需要你协助建立多物理场耦合模型，模拟月壤主要成分在高温高压下的相变行为，优化配方和工艺参数！实时计算最优控制曲线！”
“任务已接收。模型构建中。预计需要‘方舟之心’百分之三的算力，耗时两小时。”艾莉丝平静的回应传来。
接下来的日子，实验室变成了一个极度繁忙的数据处理和工程试验中心。艾莉丝的模型提供了无数种可能的最佳配比和温度压力窗口。萨米尔团队则根据模拟结果，疯狂地改造着一台中型实验熔炉，加装了大量精密的传感器和控制系统。
失败依旧接踵而至。温度高了，材料熔化过度变成琉璃；温度低了，反应不完全强度不足；冷却快了，内部应力导致开裂；冷却慢了，晶粒过大变脆……
每一次失败，都伴随着海量数据的收集和模型的进一步优化。这是一个用无数次失败为燃料，推动着逼近成功的艰难过程。
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