“月球基地的居民们！我们已收到敌人的最后通牒！这是挑衅，是宣战！但我们不会坐以待毙！‘方舟守护’计划即刻起进入最终执行阶段！我们将战斗到底！”
人群的反应瞬间分裂。一部分人如同找到主心骨般高声附和，另一部分人则面露绝望，更多的人是茫然。
“他在火上浇油！”叶薇咬牙道。
“或者，”陈锋的声音通过私人频道传入她和萨米尔的耳中，冷静得可怕，“他正在为我们争取唯一可能的机会。”
叶薇愕然回头，看向指挥中心的方向。陈锋的全息影像在人群中并不显眼，但他增强现实眼球的光芒，仿佛穿透了层层阻隔，与她对视了一瞬。
“什么机会？”她低声问。
“向观察者证明，我们不是一个等待判决的文明，”陈锋的回应如同冰刃，“我们是一个有能力，也有意志，决定自身命运的文明——哪怕命运是毁灭。”
奥尔特云哨站
林海将自己固定在主控台前，无视了能源不足的警告，将全部剩余功率注入到对信号元信息包的解码中。倒计时在头顶无情地闪烁：718:01:33。
汗水沿着他的鬓角滑落。张老的笔记、默斯隐藏的数据、回声计划的反馈…所有线索在他脑中疯狂碰撞。
他逐渐剥离出元信息包的一层外壳。里面不是技术蓝图，不是武器数据，而是一种…哲学框架。关于文明存续价值的悖论探讨，关于黑暗森林法则的另一种解读——它并非绝对的杀戮，而是一种…筛选。筛选出那些足够成熟、足够独特、或者足够坚韧到值得存在于这个拥挤宇宙的文明。
“林海。”艾莉丝的思维感应突然跨越了遥远的空间，直接在他脑海中响起，微弱但清晰。这是文明密码发送后在她身上出现的新能力。“评估的关键…在于‘选择’。我们如何在绝境中选择…”
她的声音被一阵剧烈的干扰切断。
林海猛地抬头，看向深空探测器的界面。在代表观察者舰队的方向上，一个新的、更加庞大的能量信号正在苏醒。它不是舰队本身，而是舰队前方的一个点，一个仿佛能吞噬光线的黑暗区域正在展开。
那不是武器。
那是一个…入口。或者说，一个舞台。
倒计时依旧冰冷。717:55:19。
林海明白了。这不是战争的倒计时，这是舞台幕布开启的倒计时。而人类，即将在宇宙的注视下，演出决定生死存亡的一幕。
他深吸一口气，开始向月球基地编译并发送他的发现。无论陈锋选择战斗，还是选择其他道路，他们都必须知道——是文明的整体，而不仅仅是军事力量，正在被评估。
而他们只剩下不到七百一十七个小时。
…………
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