这块麦饼是西市粮铺的伙计见他冻得嘴唇青紫，心生怜悯，从潲水桶里捞出来给他的。虽然麦饼已经发硬，但对于饥饿的王长来说，这无疑是救命的食物。
十四岁的王长，身体还未完全发育成熟，他的胃袋像被铁钳绞着一样，疼痛难忍。然而，当他瞥见蜷在墙角的佝偻身影时，喉咙里的灼烧感忽然化作一团温热的雾气。
那是一个裹着破苇席的老妇，她的霜白发丝结满了冰晶，仿佛与这寒冷的世界融为一体。王长记得三天前在城南桥洞见过她，那时她还能用豁口的陶碗接雨水喝。
王长紧紧地攥着麦饼，指节因为过度用力而发白，指甲缝里的冻疮裂开，渗出血珠。他想起了六岁那年的腊八夜，娘亲也是这样蜷成虾米般的形状，躺在冰冷的雪地上，而自己只能跪在旁边，不停地磕头，祈求路过的行人施舍半碗米汤。
“婆婆……”王长轻声呼唤着，声音略微有些颤抖。他小心翼翼地将手中的麦饼掰成两半，然后把较大的那一块缓缓地递到了老妇那布满裂痕的嘴唇边。
老妇的嘴唇微微颤动着，青紫的舌头也艰难地动了一下，似乎想要去触碰那块麦饼。然而，她的身体实在太过虚弱，只是这么一个简单的动作，都让她用尽了全身的力气。
突然，一滴混着血丝的涎水从老妇的嘴角滑落，滴落在了麦饼上。王长的心中猛地一紧，一种无法言说的巨大悲怆瞬间攫住了他。
他下意识地抖开那件满是补丁的外衫，轻轻地盖在了老人的身上，仿佛这样就能为她抵御一些寒冷。然后，他转过身，用自己那单薄的后背，挡住了那穿墙而过的刺骨北风。
雪花纷纷扬扬地飘落下来，有的落在了他的头发上，瞬间融化成冰水，顺着他的颈项流淌而下，最终渗进了锁骨处的旧疤里。那道旧疤，是他去年为了保护一个被醉汉踢打的小乞儿而留下的。
在暗巷的尽头，张道陵静静地站在那里，他的手摩挲着腰间的黄玉葫芦，掌心那簇用来试探人心的三昧真火，此刻正忽明忽暗地燃烧着。
他已经跟踪这个少年乞丐整整三日了，这三日里，他亲眼目睹了这个少年所做的一切。他见过少年替瘸腿的货郎拾起散落的木簪，也见过他将讨来的铜钱毫不犹豫地塞给那个正在发热的流民孩童。而此时此刻，他又看到了少年在这生死边缘，依然坚定地践行着最朴素的慈悲。
张道陵缓缓地拂去了鹤氅上的积雪，然后迈开步子，他那玄色的云履踏过满地的碎琼，发出轻微的声响。就在这时，令人意想不到的事情发生了——那枯枝上的寒鸦，竟然像是受到了什么惊扰一般，突然振翅飞起，同时唱起了一首古老而悠扬的《步虚词》。
无名万物始。有道百灵初。
寂绝乘丹气。玄明上玉虚。
三元随建节。八景逐回舆。
赤凤来衔玺。青鸟入献书。
坏机仍成机。枯鱼还作鱼。
栖心浴日馆。行乐止云墟。
张道陵走到小乞丐面前，停下脚步，低头看着他，缓声道：“这老妇可是你的母亲？”
小乞丐抬起头，眼神迷茫地看着张道陵，然后轻轻摇了摇头。
张道陵见状，眉头微皱，继续问道：“那么，她可是你的亲人？”
小乞丐依旧摇了摇头，似乎对这个问题感到有些困惑。
“那你为啥要给她麦饼啊？你自己不也饿吗？把麦饼给了她，你岂不是要挨饿了？”张道陵一脸狐疑地继续追问道。
小乞丐抬起头，泪眼朦胧地看着张道陵，抽抽搭搭地回答道：“我当然也饿啦，可是婆婆比我更可怜啊！她都快饿死了，我今天就算没吃东西，也还能再去讨一些。可是婆婆她年纪大了，身体又不好，吃不下东西，呜呜呜……”说着说着，小乞丐又忍不住哭了起来。
“道长，你能救救婆婆吗？”小乞丐满脸泪痕，抬起头，用那充满哀求与绝望的目光，死死地盯着张道陵，仿佛他就是唯一的救命稻草一般。
张道陵静静地凝视着眼前这个衣衫褴褛、面容憔悴的小乞丐，沉默了好一会儿。终于，他缓缓地开口说道：“我能救！同样，你也能救！”
小乞丐闻言，顿时如遭雷击，满脸的不可置信。他瞪大了眼睛，结结巴巴地说道：“我……我也能救？可是……可是我什么也不会啊！”
张道陵微微一笑，语重心长地说：“你想救像婆婆这样的人吗？”
小乞丐毫不犹豫地回答道：“想！我当然想！婆婆对我可好了，我不想她死！”
张道陵满意地点点头，接着说：“好，既然如此，那明天早上，你到护城河那边找我，我教你救婆婆之法。”
小乞丐一听，立刻来了精神，他连忙点头应道：“好，我一定去！”
第二天五更时分，天还未亮，四周一片漆黑，只有梆子声在寂静的街道上回响。
张道陵故意让自己的道袍沾上酒渍，显得有些狼狈不堪，仿佛是一个落魄的老叟。他的步伐也有些蹒跚，似乎身体有些不适。然而，与他外表形成鲜明对比的是，他怀里紧紧抱着的那本《道德真经》，竟然被他用障眼法变成了一本破旧的棋谱。
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