它们围绕着岩石焦急地转着圈子，发出密集的、如同敲击编钟般的清脆鸣叫声，似乎在举行某种仪式，又像是在……呼唤着什么？
“它们……在干什么？”文渊气喘吁吁地问道，脸上毫无血色。
没有人能回答。
天空中的尘霾巨像似乎失去了耐心，那巨大的尘埃漩涡“眼睛”旋转速度陡然加快，所有延伸出的“肢体”同时向下——缓缓压落！
真正的、足以将一切碾为齑粉的物理性毁灭打击，即将到来！
就在这千钧一发之际——
那只最大的、甲壳色泽最深邃的甲虫，猛地人立而起，用它那纤细的前肢，狠狠地在那个黑色蘑菇岩石的某个特定位置，敲击了三下！
咚！咚！咚！
敲击声不大，却带着一种奇特的韵律，仿佛穿透了空间的粘稠压制，清晰地传入每个人耳中。
下一秒——
嗡……
那个毫不起眼的黑色蘑菇岩石，竟然从被敲击的位置，亮起了一圈圈细微的、银蓝色的同心圆纹路！
纹路迅速扩散，瞬间布满了整个岩石表面！
紧接着，岩石前方的地面，那片坚实的暗红色纤维地衣，无声无息地……向下滑开，露出了一个直径约两米左右的、边缘光滑无比的、向下延伸的幽深洞口！
一股与地表那腐坏气息截然不同的、带着某种陈旧机械油味和微弱能量流动气息的、略微清凉的空气，从洞口中涌出！
那些甲虫发出如释重负的鸣叫，毫不犹豫地，如同下饺子般，噗通噗通地跳入了那个深不见底的洞口，瞬间消失不见。
“入口！地下入口！”汐惊喜地叫道。
“快进去！”观测者大吼，用最后的精神力推着汐和文渊冲向洞口。
指挥官夹着林琛，黑爪紧随其后，几人用尽最后力气，在那尘霾巨像的肢体彻底压落前的最后一刹那，狼狈不堪地鱼贯跃入了那个突然出现的洞口！
就在最后一人——黑爪的脚后跟消失在洞口边缘的瞬间——
轰！！！！！！！
一声沉闷到极致、仿佛整个大地都在哀鸣的巨响从头顶传来！
巨大的冲击波和尘埃顺着洞口灌入，但洞口那层银蓝色的纹路猛地亮起，形成一道薄薄的光膜，竟然将绝大部分的冲击和那些惰性尘埃都阻挡在外！
众人重重地摔落在一条冰冷坚硬的、似乎是金属材质的斜坡通道上，向下滑行了十几米才堪堪停住。
惊魂未定地抬头望去，洞口的光膜剧烈闪烁了几下，最终稳定下来，将外界的恐怖景象隔绝。只能通过那不大的洞口，看到一小片昏黄的、被浓郁尘埃彻底充斥的天空，以及那缓缓移开的、巨大无比的阴影轮廓。
尘霾巨像似乎失去了目标，它的攻击停止了。但那令人窒息的压迫感，依旧隐约残留在空气中。
他们……暂时安全了。
“咳……咳咳……”林琛剧烈地咳嗽着，感觉自己只剩下半条命。其他人也好不到哪里去，或躺或坐，大口地喘息着，脸上带着劫后余生的庆幸和茫然。
这里似乎是一条人工开凿的、或者说智能建造的通道。四壁是某种暗灰色的合金，触手冰凉，表面布满了细微的磨损痕迹。通道倾斜向下，深处一片黑暗，看不到尽头，只有一些镶嵌在墙壁上的、散发着微弱蓝光的奇异苔藓提供着有限的照明。
空气中弥漫着那股淡淡的机械油味和微弱的能量流气息。
而那些救了他们的暗金色甲虫，早已不见了踪影，似乎已经深入了通道下方。
“那些小东西……到底是什么？”文渊揉着摔疼的肩膀，心有余悸地问道，“它们好像……很有智慧？而且知道如何避开那个大家伙？”
观测者喘息稍定，目光扫过通道墙壁上那些发光的苔藓和古老的磨损痕迹，缓缓道：“它们恐怕并非简单的原生生物。更像是……某种远古文明的造物，或者与某个失落文明共生的特殊族群。它们能激活这个入口，并且熟悉这里的结构……”
他的话音未落——
咔嗒……咔嗒……咔嗒……
一阵极其轻微、却富有节奏的、仿佛精密钟表运转的声音，从通道的深处，那一片黑暗之中，由远及近地传来。
与此同时，墙壁上那些原本散发稳定蓝光的苔藓，光芒开始变得明暗不定，仿佛受到了某种干扰。
一股微弱、却让林琛体内那死寂的灰红漩涡都本能地悸动了一下的……时空波动感，从通道深处弥漫开来。
伴随着这股波动，一个瘦削、佝偻、穿着破烂不堪的、仿佛由无数种不同材质布料拼接而成的长袍的身影，拄着一根闪烁着不规则齿轮虚影的奇特拐杖，缓缓地从黑暗深处，步入了苔藇光芒所能照亮的边缘。
他的脸庞笼罩在袍子的兜帽阴影下，只能看到一个干瘪的下巴和一只扶着拐杖的、皮肤皱缩如同老树皮、指甲却异常尖长的手。
那只手的腕部，戴着一个由无数细小齿轮和发条构成的、正在自行运转的、极其复杂的青铜护腕。
咔嗒……咔嗒……咔嗒……
声音正是从那护腕和拐杖上传来。
他在众人前方十米处停下，微微抬起头。
兜帽的阴影下，两点如同褪色琥珀般的、没有任何情感的光芒，缓缓亮起，扫过狼狈的众人。
一个苍老、沙哑、仿佛生锈齿轮摩擦般的声音，在寂静的通道中响起，说的是一种极其古老晦涩的语言，但在场拥有翻译设备或精神感知的人，都理解了其中的意思：
“外面的尘埃落定了？” “看来，又是几个被‘时光道标’意外抛锚到此的……迷途旅人？” “还是说……你们也是为了‘窃时之匣’而来的……新的窃贼？”
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