“既然如此……”黑爪突然沙哑地开口，幽绿的目光闪烁，“为何不直接毁掉它？一劳永逸。”
老者缓缓摇头，兜帽下的阴影仿佛更加深邃：“毁掉？谈何容易。它本身就是一个稳固的时间闭环，外力难以破坏。强行尝试，最大的可能不是毁灭它，而是……打破闭环，将其内部积攒的、足以扭曲数个纪元的庞大时间毒性……彻底释放出来……那将是比任何浩劫都可怕的……时间的癌症，扩散至无数世界。”
无法使用，无法摧毁。这简直是一个烫手到极致的山芋。
“那你告诉我们这些……”观测者警惕地看着老者，“有何目的？”
“目的？”看守者微微抬起头，琥珀色的光芒似乎穿透了兜帽，落在通道更深处的黑暗中，“因为‘时光道标’被激活，意味着匣子……又一次进入了活跃期。它的力量开始不可避免地外泄，吸引着像你们这样的‘意外’，或者……更糟的东西。”
他的话音未落——
嗡！！！
一声低沉却极具穿透力的嗡鸣，猛地从通道的极深处传来！
这一次，连林琛都能清晰地感觉到，体内那死寂的灰红漩涡，因为这声嗡鸣，竟然极其微弱地……跳动了一下！仿佛受到了某种同频的召唤！
与此同时，老者手腕上那个复杂的齿轮护腕，其中一个原本平稳旋转的细小齿轮，突然疯狂地、无序地高速旋转起来，发出刺耳的摩擦声！
他拐杖上的齿轮虚影也剧烈晃动，明灭不定！
老者的身体猛地绷直，那亘古的疲惫感瞬间被极致的警惕所取代！
“它醒了……而且……很不安……”老者的声音带着一丝不易察觉的……惊惶？
“是什么惊动了它？”指挥官立刻进入战斗姿态，尽管能量匮乏。
“不知道……”看守者死死盯着通道深处，那咔嗒声变得急促而混乱，“可能是你们带来的‘变数’，也可能是……其他早就觊觎它的东西，趁着这次活跃期，终于找到了缝隙……”
就在这时！
咻！咻！咻！
数道极其细微、几乎融入黑暗的暗影，如同毒蛇般，毫无征兆地从通道上方那些发光苔藓的阴影死角中射出！
目标并非林琛等人，而是——老看守者手腕上的那个齿轮护腕！
快！快到极致！而且毫无能量波动，纯粹是物理性的偷袭！
老看守者似乎大部分注意力都被深处的异动吸引，察觉时已然稍慢半分！
他猛地挥动拐杖格挡！
叮叮当当！
几声清脆的撞击声，大部分暗影被磕飞，赫然是几枚打磨得极其锋锐、闪烁着幽蓝光泽的金属齿轮镖！
但依旧有一枚，角度极其刁钻，绕过了拐杖的防御，狠狠地……切入了老者手腕齿轮护腕的复杂结构之中！
咔嚓！
一声令人牙酸的、精密零件崩碎的声音响起！
老看守者发出一声痛苦的闷哼！
那齿轮护腕上疯狂旋转的齿轮猛地卡死！迸溅出几点细小的火星！
护腕表面流淌的微光瞬间黯淡下去，甚至裂开了一道细微的缝隙！
一股奇异的、仿佛时间本身在哀鸣的波动，从破损的护腕中逸散出来！
“不！”老者惊怒交加，试图稳住护腕。
但已经晚了。
通道深处，那窃时之匣的嗡鸣声，在这一瞬间，陡然拔高了一个量级！变得尖锐而……狂躁！
仿佛失去了某种一直约束着它的缰绳！
与此同时，在众人侧方的通道墙壁上，一片原本与其他地方无异的阴影，如同水滴般蠕动、汇聚，缓缓凝聚成一个模糊的、穿着紧身夜行衣、脸上带着一副结构复杂、不断有细微齿轮转动的金属护目镜的纤细人影。
人影的手中，还把玩着几枚同样锋利的齿轮镖。
她（从体态判断）微微歪头，金属护目镜下的目光扫过受损的护腕和惊怒的老者，发出一个经过处理、非男非女的电子合成音：
“古老的看守……你的时间……到此为止了。” “感谢你们……吸引了它的注意……” “现在……‘时之匣’……归我们‘齿轮正教’了！”
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