深秋的风裹着股肃杀的冷意，刮过青莽山的树梢时，总带着些不寻常的动静。这天清晨，李家坳的宁静被一阵尖锐的哭喊声打破 —— 村东头的张婶抱着空荡荡的鸡窝，坐在门槛上抹着眼泪，鸡窝的木栅栏被撞得稀烂，地上还留着几撮深褐色的兽毛，和几滴未干的血渍。
“造孽啊！刚下蛋的母鸡，就这么被叼走了！” 张婶的哭声引来不少村民围观，她指着青莽山的方向，声音发颤，“天还没亮，我就听见鸡叫得凶，跑出来一看，就见个黑影往山里窜，鸡窝里的三只母鸡全没了！”
村民们议论纷纷，脸上都带着忧色。“前几天我家晒的腊肉也少了一块，当时还以为是野狗，现在看来，怕是山里的妖兽下来了！”“可不是嘛！昨天去山脚下割草，还看到几棵大树的树皮被抓得稀烂，像是被什么大家伙挠的！”
林渊背着药篓刚要出门，听到动静也凑了过去。他蹲下身，指尖捻起地上的兽毛，凑近闻了闻 —— 毛上带着股淡淡的腥气，还残留着一丝微弱的灵气，不是普通野兽，是妖兽！而且这灵气带着点燥热，和他之前遇到的青鳞蛇、黑鬃熊都不一样。
“张婶，您看清楚那黑影是什么样了吗？” 林渊问道。
张婶抹了把眼泪，回忆道：“太快了，没看清模样，就觉得个头不小，跑起来‘咚咚’的，还带着股热风……”
“热风？” 林渊心里一沉，想起刚才感受到的燥热灵气，难道是火属性的妖兽？
就在这时，村口传来一阵急促的脚步声，王虎背着猎刀，脸色凝重地走了过来，身后还跟着两个猎户。“大家都别散！我有话要说！” 王虎的声音洪亮，压过了村民的议论声，“今早我带阿力去山脚下巡逻，发现了妖兽的踪迹 —— 不止一只，还有村民看到‘会喷火的蜥蜴’，怕是青莽山要出事！”
“喷火的蜥蜴？” 村民们惊呼起来，脸上的恐惧更甚。普通妖兽就够吓人了，会喷火的妖兽，谁能对付得了？
王虎抬手压了压，继续道：“我已经跟村里的猎户都商量过了，从今天起，组织巡逻队，分成三拨，白天守在山脚下的三个岔路口，晚上轮流值夜，一旦发现妖兽，就敲锣报警。咱们李家坳就这几户人，得抱团才能守住家！”
猎户们纷纷响应：“虎子哥，我们听你的！”“就是，总不能看着妖兽把家给毁了！”
王虎的目光扫过人群，最后落在林渊身上，快步走了过来。“渊娃子，” 他拍了拍林渊的肩膀，语气带着恳切，“你上次能打退黑鬃熊，还能冻住疤脸，本事比我们这些猎户都大。巡逻队缺个能主事的，你能不能加入？有你在，大家也能安心些。”
周围的村民也纷纷附和：“是啊林渊，你就帮帮大家吧！”“有你在，咱们不怕妖兽！”
林渊看着村民们期盼的眼神，又想起张婶空荡荡的鸡窝，心里的责任感涌了上来。他刚突破到炼气二层，灵觉比以前敏锐得多，要是真有妖兽下山，他或许能提前察觉。而且，青莽山的异动来得蹊跷，他总觉得和黑风渊脱不了关系 —— 说不定能借着巡逻，探查些线索。
“好，我加入。” 林渊点头答应，“不过我有个条件，巡逻时大家听我指挥，遇到妖兽别硬拼，先报警，等大家汇合了再动手。”
王虎大喜，拍着他的胸脯：“没问题！你怎么说，我们就怎么做！”
当天下午，巡逻队就组建好了。一共十二个猎户，加上林渊，分成三拨，每拨四人，分别守着山脚下的东、西、北三个岔路口 —— 南路是悬崖，妖兽不会从那边下来。王虎给每个巡逻队都配了铜锣和火把，还把家里珍藏的几副兽皮甲拿了出来，分给大家防身。
林渊被分到了西路岔口，和他一组的是猎户老周、阿力，还有刚主动要求加入的李狗蛋。老周是个五十多岁的老猎户，经验丰富，手里的弓箭百发百中；阿力的肩膀还没完全好，只能帮着望风；李狗蛋自从上次被疤脸吓得不轻，又看到林渊的本事，就想跟着学点东西，也想为村里做点事，这次主动请缨，王虎看他态度诚恳，就答应了。
西路岔口是青莽山中层通往李家坳的必经之路，路边有棵老槐树，树下刚好能藏人。林渊让老周躲在树杈上，负责用弓箭警戒；阿力和李狗蛋守在路边的灌木丛里，拿着铜锣；他自己则站在老槐树不远处的一块巨石后，运转灵觉，感应着山林里的动静。
深秋的午后，阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的影子。林渊靠在巨石上，指尖悄悄摸了摸怀里的渊水玉佩 —— 玉佩依旧冰凉，却比平时多了点躁动，像是在感应着什么。他运转《九渊诀》，灵觉顺着地面往山林里延伸，能清晰地 “看到” 周围百米内的灵气波动：有兔子的微弱灵气，有松鼠的灵动气息，还有些不知名的小虫，却没看到大型妖兽的踪迹。
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