赤焰鞭的火光照亮了黑风谷的浓雾，苏清瑶一鞭抽飞扑来的铁脊狼，火星溅落在狼毛上燃起细小的火苗，却被谷中潮湿的寒气迅速压灭。林渊手持青竹剑冲在最前，剑身上的冰芒如寒星闪烁，每一次挥砍都能带起一片冰晶，将狼爪划开的伤口瞬间冻结止血。赵磊紧守后方，青藤盾展开如圆伞，将漏网的狼扑尽数挡下，嘴里还不忘吆喝：“林哥，苏师姐，左后方又来三头！”
林渊闻言旋身，流云步踏得精妙，身形在狼群缝隙中穿梭，剑刃扫过之处，三头铁脊狼的前腿关节同时被冰棱刺穿，哀嚎着瘫倒在地。“速往巢穴方向退！”他高声喊道，目光锁定前方那处隐在浓雾中的山壁裂缝——裂缝周围的岩石被磨得光滑，散落着不少破碎的兽骨与弟子服饰碎片，正是铁脊狼的巢穴入口。
苏清瑶心领神会，赤焰鞭突然暴涨数丈，如火龙般缠住一头追得最紧的铁脊狼脖颈，猛地发力将其甩向狼群，暂时阻住追兵。“赵磊，用雷火符断后！”她喊道。赵磊立刻从药篓里抓出三枚符箓，灵力注入后掷向空中，符箓炸开形成一片火海，伴随着刺耳的雷声，将狼群逼得连连后退。三人趁机冲进巢穴入口，林渊反手挥出一道冰墙，暂时封住了追击的道路。
巢穴内部比想象中更为宽敞，空气中弥漫着浓烈的腥臊味与腐朽气息。苏清瑶取出夜明珠握在手中，莹白的光芒驱散了黑暗，照亮了洞穴内壁上密密麻麻的爪痕，以及地面上堆积如山的兽骨与杂物。“这些是……”赵磊突然指向一堆残破的衣物，声音有些发颤，“是上个月失踪的外门弟子周明的服饰，他的剑穗我认得。”
林渊走上前，捡起那枚刻着“周”字的剑穗，指尖传来残留的微弱灵气波动。他眉头紧锁，运转《九渊诀》感知周围，除了妖兽的凶煞之气外，还隐隐察觉到一丝极淡的阴冷气息，与他记忆中追杀父母的黑衣人身上的气息颇为相似。“小心些，这里不止有妖兽。”他沉声提醒，青竹剑握得更紧了。
洞穴深处传来沉重的呼吸声，伴随着铁链拖拽般的声响。苏清瑶将夜明珠举得更高，光芒所及之处，一头体型远超普通铁脊狼的妖兽正趴在石台上，它的皮毛呈深黑色，脊背的硬毛如钢针般竖起，双眼是浑浊的血红色，嘴角不断滴落带着腐蚀性的涎水。更令人心惊的是，它的脖颈上套着一个生锈的铁环，铁环上连着锁链，锁链末端深深嵌入石壁之中。
“是被驯化的妖兽！”苏清瑶脸色一变，“这铁环和锁链绝非青云宗之物，倒像是邪修用来控制妖兽的法器。”她话音刚落，那妖兽突然抬起头，发出一声震耳欲聋的咆哮，洞穴顶部的碎石纷纷掉落。林渊瞬间将苏清瑶和赵磊护在身后：“这是炼气后期的妖兽，你们退后，我来对付它。”
“林哥，我用符箓帮你牵制！”赵磊说着就要掏符箓，却被林渊按住。“它的目标是我，你保护好苏师姐，留意周围的异动。”林渊说完，足尖一点，身形如箭般射向妖兽，青竹剑划出一道冰冷的弧线，直取妖兽的眼睛——那是它最薄弱的部位。妖兽反应极快，脑袋一偏，避开剑锋，同时抬起巨大的爪子拍向林渊，爪子带起的劲风刮得人脸颊生疼。
林渊施展流云步侧身避开，剑刃趁机在妖兽爪子上划开一道深可见骨的伤口，寒气瞬间侵入伤口，将血液冻结。妖兽吃痛嘶吼，猛地甩动锁链，铁链带着破空声砸向林渊，林渊挥剑格挡，“当”的一声巨响，他被震得连连后退，虎口微微发麻。“林师弟，它的锁链有破绽，每次甩动后都会有片刻停顿！”苏清瑶的声音及时传来，为他指明了妖兽的弱点。
林渊眼中闪过一丝精光，再次冲向妖兽，故意引诱它甩动锁链。当铁链再次砸来的瞬间，他突然矮身，避开锁链的同时，剑刃精准地砍在锁链与铁环的连接处。寒气顺着剑刃传入锁链，将连接处的铁锈冻脆，“咔嚓”一声，锁链应声断裂。妖兽失去束缚，变得更加狂暴，张开血盆大口咬向林渊，口中喷出一团黑色的毒气。
林渊早有防备，运转《九渊诀》在身前凝聚起一道冰盾，毒气撞在冰盾上瞬间被冻结成黑色的冰晶。他趁机纵身跃起，一剑刺向妖兽的头颅，剑刃穿透硬毛，刺入妖兽的大脑。妖兽发出最后一声哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，激起一阵烟尘。林渊落地时，胸口微微起伏，刚才的激战消耗了他不少灵力。
“林哥，你太厉害了！”赵磊兴奋地跑过来，刚要夸赞，却被苏清瑶的声音打断：“你们看这里！”两人循声望去，只见妖兽趴着的石台后方，石壁上刻着一道清晰的暗红色纹路，纹路呈扭曲的火焰状，火焰中央是一个狰狞的骷髅头图案——正是血影教的标记！
看到这个标记的瞬间，林渊的身体猛地一僵，手中的青竹剑险些脱手。他的脑海中瞬间闪过父母被黑衣人追杀的画面，母亲临终前将渊水玉佩塞进他手中，虚弱地说“别让血影教得到《九渊诀》”的声音仿佛就在耳边。一股难以抑制的愤怒与悲痛涌上心头，他快步走到石壁前，伸手抚摸着那道冰冷的纹路，指尖因用力而微微发白。
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