考核首日天未亮，青云宗山门外的传送阵已泛起淡蓝色灵光。林渊三人背着行囊立在阵前，赵磊忍不住呵出一团白气，刚出口的话就被晨风吹得发颤：“这还没到寒水谷呢，就冷成这样，真不敢想里面是什么光景。”他下意识摸了摸腰间的厚土盾，法器传来的温润触感让他稍稍安心。
苏清瑶将最后两张烈阳符塞进林渊手中，指尖因提前运转火焰灵力而带着暖意：“寒水谷的寒气会侵蚀灵力经脉，若觉得丹田发沉，立刻服用冰肌丹，别硬撑。”她转头看向赵磊，递过一个绣着火焰纹的香囊，“这里面是晒干的火绒草，能驱寒，挂在腰间吧。”
林渊已将流霜剑出鞘半寸，冰蓝色的剑身在晨光下折射出冷冽的光：“传送阵只能到寒水谷外围，剩下的路要靠步行。苏师姐，你的地图标注核心区域在谷心的冰湖旁，咱们沿途尽量避开妖兽巢穴。”他指尖微动，一缕极淡的寒气萦绕在三人周身，形成一层无形的防护，“这是《九渊诀》的护体寒气，能隔绝部分低温。”
踏入传送阵的瞬间，强烈的空间波动让赵磊踉跄了一下，待视野稳定时，刺骨的寒风已像无数冰针般扎在脸上。寒水谷的天空始终笼罩着铅灰色的云层，地面覆盖着半尺厚的坚冰，踩上去发出清脆的碎裂声，远处的山峦被冻成了青白色，连空气都仿佛凝固成了实质。
“嘶——我的灵力都快冻住了！”赵磊刚运转起青云心法，就发现灵气在经脉中流动的速度慢了大半，他连忙取出冰肌丹服下，一股温和的暖意从丹田散开，才勉强缓解了不适。苏清瑶的情况稍好，火焰灵力在体内流转，让她周身维持着一圈淡淡的热浪，但鬓角还是很快凝结了一层白霜。
唯有林渊如履平地，他周身的护体寒气与谷中环境交融，不仅没有受到影响，反而能清晰地感知到周围灵气的流动。“跟着我的脚步走，”他回头示意两人，“冰面下有暗河，我标记的路线都是实地。”说着，他用流霜剑在冰面上划出一道淡蓝色的痕迹，痕迹所过之处，冰层下的暗流轮廓清晰可见。
前行不到三里，苏清瑶突然停下脚步，焚天扇在掌心悄然展开：“有动静，在左前方的冰窟里。”她的火焰灵力对温度变化极为敏感，能察觉到冰层下隐藏的活物气息。林渊立刻抬手示意两人隐蔽，自己则运转流云步，悄无声息地绕到冰窟侧面。
冰窟入口被厚厚的冰挂遮挡，林渊用剑气挑开冰挂，只见三只半人高的“冰爪熊”正蜷缩在里面啃食着一具妖兽尸体。这种妖兽皮糙肉厚，爪子能轻易撕裂坚冰，最麻烦的是它们擅长利用寒气隐藏踪迹。林渊刚要后退示警，最外侧的冰爪熊突然抬起头，浑浊的眼睛锁定了他的位置，发出一声沉闷的咆哮。
“动手！”林渊当机立断，流霜剑直刺而出，冰蓝色的剑气瞬间冻住了冰爪熊的前爪。赵磊立刻祭出厚土盾，挡在苏清瑶身前，盾牌上的土黄色灵光暴涨，硬生生接下了扑来的第二只冰爪熊的攻击，震得他手臂发麻。苏清瑶趁机甩出数张烈阳符，符箓在空中炸开，形成一片火海，将冰窟入口彻底封锁。
“冰爪熊怕火！”苏清瑶高声提醒，双手结印，火焰灵力凝聚成一条火蛇，缠住了第三只试图从侧面偷袭的冰爪熊。林渊则借着火焰的掩护，施展出冰渊剑法，剑身上凝结的冰刃精准地刺入第一只冰爪熊的眼睛——那是它全身唯一没有厚皮保护的地方。冰爪熊惨叫一声，轰然倒地，身体很快被谷中的寒气冻成了冰块。
解决完三只冰爪熊，三人都松了口气。赵磊擦了擦额头的冷汗，却发现汗水刚渗出就结成了冰碴：“这才刚进谷就遇到妖兽，后面怕是更凶险。”苏清瑶检查着冰爪熊的尸体，眉头微蹙：“它们的伤口边缘有黑气，像是被人用邪功豢养过。”
林渊蹲下身，指尖抚过冰爪熊的伤口，护体寒气瞬间将黑气驱散：“是墨尘一脉的手法，韩峰果然提前布置了。”他站起身，目光扫过周围的冰面，“从现在开始，我们每隔半刻钟就更换一次路线，别给他们伏击的机会。”
接下来的路程更加艰难。越靠近谷心，寒气越浓烈，连林渊的护体寒气都开始微微震颤。地面的冰层变得透明，能清晰地看到下方游动的冰鳞鱼，这些鱼鳞片上带着剧毒，一旦冰层破裂落入水中，绝无生还可能。苏清瑶的火焰灵力消耗极大，脸色渐渐苍白，林渊见状，主动将自己的护体寒气分出一部分，包裹住她的周身：“这样能省些灵力。”
苏清瑶感受到那股温和的寒气，心中一动。从前她总觉得林渊的功法阴寒诡异，如今才发现这寒气纯净无匹，不仅不会侵蚀经脉，反而能与自己的火焰灵力形成微妙的平衡。她抬头看向林渊的侧脸，他正专注地观察着前方的路况，睫毛上凝结的冰珠在昏暗的光线下闪烁，竟让她生出几分安心之感。
正午时分，三人终于抵达谷心的冰湖。与谷中其他地方不同，这里的冰层呈现出晶莹的淡蓝色，湖面上漂浮着细碎的冰花，阳光透过云层洒下，在冰面上折射出七彩的光芒。苏清瑶展开兽皮地图，对照着湖岸的地形：“根据古籍记载，冰魄花就生长在冰湖中央的冰礁上，只有正午这一个时辰会绽放。”
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