孙录事打开木匣，取出布料样本，铺于几上。
楚潇潇说明来意：“胡姬案涉奇异染料，遇热变色，疑为西域物产，特来请教。”
周亭凑近细看，手指轻抚布面，动作轻缓，他看了许久，抬头道：“此物…似疏勒‘赤血石’所研粉末，此石色艳，研粉作画，经久不褪，但遇高温，色转暗红，泛金属光泽，然产量极少，价昂，多用于宫廷寺庙…这胡姬舞衣…恐怕用不起吧。”
直接提及疏勒，提及赤血石，楚潇潇仍面色不变：“先生确定？”
“不敢确定…”周亭摇着头，“老朽目力不济，且多年未接触实物，仅凭记忆推测，楚司直可携样本往西市，寻专营西域颜料的胡商鉴别，更为妥当。”
这时，楚潇潇才看到，周亭双眸略显浑浊，看东西时微眯，确实是目中有疾，便顺势说道，“先生可知长安城中，哪位胡商精通此道？”
“西市‘粟特彩坊’的安掌柜，或可一问。”周亭答得流畅，“此人专营西域颜料三十年，见识广博。”
“多谢。”楚潇潇示意孙录事收起样本，话锋一转，“另有一事请教，本案中，死者体内检出曼陀罗花粉与金属粉末混合物，先生可知西域有何习俗或秘术，会用到此类配伍？”
周亭端茶的手微不可察地颤动了一下。
他低头吹了吹茶沫，缓缓道：“曼陀罗西域常见，镇痛致幻，巫医多用。金属粉末…倒是少见，除非是‘炼丹术’或‘祭祀仪轨’，或许会掺入金粉、铁屑，以示贵重或通神。”
“祭祀？”楚潇潇很敏锐地捕捉到这个词，装作不解地问道。
“西域小国，多有拜火、拜石之俗，祭祀时焚香燃药，掺入矿物粉末，以求异象，震慑信众。”
周亭放下茶盏，“老朽昔年在鸿胪寺，见过几回国使呈献的祭器，内壁常附金属残渣，但具体何用，因非本职，故而未曾深究其中的道理。”
他的回答滴水不漏，既将自己当年所闻的一切都说了出来，又将自己与此事撇清了关系。
楚潇潇正要再问，忽听得院中传来一声闷响，似有什么重物倒地。
紧接着，老门房惊呼：“老爷…书房…书房冒…冒烟了…”
周亭脸色骤变，起身疾步而出。
楚潇潇与孙录事对视一眼，紧随其后，一并跟了出去。
书房在西跨院中，门半掩，浓烟从内涌出，夹杂一股焦糊味，周亭推门冲入，楚潇潇跟进，只见西墙书架前，一个铜质香炉翻倒在地，炉灰洒出，点燃了几卷散落的书册，火苗正窜。
“快叫人来灭火啊，还愣着干什么…”周亭急声呵斥道。
那老门房连忙跑到院中，开始招呼下人提桶打水救火。
而楚潇潇却没有任何动作，甚至脸上没有半点着急的神色，目光缓缓扫过书房…书架整齐，书案洁净，唯独香炉倒地处，有几本账册模样的簿子散落，封面已然被火烧得焦卷，但内页却似乎…有些过于整洁，不像是平日里经常翻阅之物。
仆役提水泼灭火焰，烟气蒸腾，周亭几步便扑到账册前，抖开灰烬，满脸痛惜：“这些…这些是老朽多年整理的西域地理札记…”
楚潇潇走近，蹲下身子仔细察看…账册封面烧毁，内页却只有边缘焦黄，上面的文字依旧很清晰，纸张厚实，墨迹沉稳，确是手写笔记。
但就在她视线即将离开的一瞬间，却意外瞥见其中一页的夹缝处，有一抹极淡的红色粉末残留。
她以指尖轻沾，凑近鼻尖…是赤砂，那股腥甜的气味错不了。
“先生这些札记，价值连城，万幸…未毁。”楚潇潇起身，看似随意地说道，“方才香炉怎会倾倒？”
周亭苦笑一声，面露难色，“大人有所不知，老朽平日里生活较为拮据，家中所用器具皆已多年，炉脚有一处锈蚀，平日小心，今日…许是猫儿蹿过，撞倒了…让楚司直见笑。”
“先生无事便好，今日叨扰已久，本官先行告辞，样本之事，改日再请指教。”她一边笑着回应，眼角的余光却瞥看到窗户紧锁，上面插着闩，根本不可能是他所言有猫跑过来撞倒了炉台。
只有一种可能，那便是…这场火是周亭故意为之。
但楚潇潇并未挑明来说，随即和周亭道别，转身出了周府。
马车驶离了街巷，孙录事这才低声问道，“大人，那火…是不是来的有点太巧了…”
楚潇潇靠坐在车厢上，闭目沉思，过了半晌才缓缓说道，“那不是巧合，而是有意为之…”
见孙录事有些不解，她继续解释着，“就在我问到关于‘祭祀’和‘金属粉末’的时候，这场火就来了，显然是周亭为了打断话头故意为之，更明显的是…我在被烧毁的书册中发现了一点点淡红色的粉末，可以确定是赤砂，所以，这把火，完全是周亭为了销毁这些可能暴露背后势力的账册…”
顿了顿，她又说道，“或许确实是地理札记，且由他亲自手写，但内藏之物…必不简单，不单单是他所言涉及西域的地理舆图和异域风俗了…”
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