沈正阳捧着那仿佛带着灼人温度的绣球，一时进退维谷。周围的目光如同针扎，羡慕、嫉妒、好奇，种种情绪交织。还没等他理清这荒谬的局面，几个衣着体面的小厮已挤开人群，来到他面前，为首一人恭敬却不失强硬地躬身道：“这位公子，我家老爷有请，还请公子随我们上楼一叙。”
沈正阳与身旁的南宫浩对视一眼，南宫浩眼中带着几分戏谑和看好戏的神情。沈正阳无奈，只得在一众小厮的“簇拥”下，与南宫浩一同上了那装饰华丽的绣楼。
楼上雅间，一位身着锦袍、面容富态的中年男子早已等候在此，正是马员外。他见沈正阳虽衣着普通，但气度沉稳，目光清明，不似寻常百姓，心中先有了几分满意，再看他手中那碍眼的绣球，更是笑容满面。
“小友不必惊慌，老夫姓马，乃是小女招亲的主家。”马员外呵呵笑着，示意沈正阳坐下，“小友能接连两次接中绣球，此乃天意，天意不可违啊！”
沈正阳连忙放下绣球，拱手解释道：“马员外明鉴，在下沈青，方才只是与友人路过楼下，实属无心之失，绝非有意冒犯小姐，此事实在是误会，万万当不得真。”
“诶~小友何必推辞？”马员外摆手打断他，语气热络，“老夫虽非富可敌国，但家中薄产，也保小友与小女一生吃穿不愁。老夫就这一个独女，百年之后，这偌大家业，不都是你们的？只要小友待小女好，一切好说！” 他越看越觉得这年轻人顺眼，比下面那些翘首以盼的纨绔子弟强多了。
“马员外，非是在下不愿，实在是……”沈正阳还想解释，马员外却神秘地压低声音道：“小友有所不知，老夫早已请高人算过，今日乃天赐吉日，绣球抛出，能接连两次落于一人之怀者，必是小女命定夫婿！此乃天作之合，小友切莫推辞啊！”
正在沈正阳哭笑不得，不知如何是好之际，屏风后环佩轻响，一位身着大红嫁衣，虽蒙着盖头，但身段窈窕、气质温婉的女子在丫鬟的搀扶下缓缓走出。想来这便是马小姐了。她虽未露真容，但那娉婷之姿已让人心生好感。
恰在此时，马小姐似乎因紧张，纤纤玉手微颤，那红色的盖头竟滑落了一角，露出半张芙蓉秀面。只见她眉如远山，目似秋水，肌肤胜雪，唇不点而朱，当真是清丽难言，我见犹怜。沈正阳猝不及防看到这般容颜，也不由得怔了一瞬，心中暗赞：“好一个俊俏的姑娘！” 原本坚决推辞的心思，竟因这惊鸿一瞥而动摇了几分。或许……天意当真如此？
他正愣神间，楼下却传来一阵嚣张的喧哗，一个明显被酒色掏空了身子、衣着华丽的年轻公子，带着几个恶仆，蛮横地推开人群，冲上楼来，人未至，声先到：
“等等！马伯父！这抛绣球招亲，本少爷还没到场，怎能算数？不作数！重来！必须重来！”
来者不是别人，正是西安城中有名的纨绔，首富高半城之子——高小秋。他仗着家财万贯，早年与明朝户部侍郎有些拐弯抹角的亲戚关系横行乡里，青鸾军入主西安后，其父高半城迅速转向，捐献了大量钱粮物资，与新政权搭上了关系，这高小秋便又故态复萌，甚至变本加厉。
高小秋冲上楼，一眼就看到了沈正阳和他身旁的绣球，又瞥见露出了半张俏脸的马小姐，眼中淫邪之光一闪，指着沈正阳对马员外嚷道：“马伯父，你这么做可不地道！在西安城，没我高小秋发话，你就敢把我的‘妾室’许给这个穷酸小子？这绣球不算，重抛！”
他转头又恶狠狠地瞪着沈正阳，唾沫横飞：“小子！识相点赶紧滚蛋！惹急了本少爷，让你吃不了兜着走！告诉你，沈部长可是我兄弟！知道沈部长是谁吗？说出来吓死你！那可是青鸾军里的大人物。怕了吧？乖乖滚蛋，别坏本少爷好事，听话，到时候少爷我心情好，赏你杯喜酒喝！”
沈正阳原本因马小姐容貌而产生的一丝动摇，瞬间被这纨绔子弟的嚣张气焰驱散，取而代之的是一股冷意。他面色平静，甚至带着一丝玩味，反问道：“沈部长？哪个沈部长？”
“还哪个？”高小秋见他“不识抬举”，气得跳脚，“说了你也不认识！就是青鸾军的沈部长！赶紧滚！”
“我若是不让呢？”沈正阳语气依旧平淡。
“不让？妈的！给脸不要脸！来人！给我打！打到他让为止！”高小秋气急败坏地挥手。
他身后两名膀大腰圆的恶仆应声扑上。然而，沈正阳虽是文人出身，但多年军旅，又得沈正阳暗中锻炼，身手岂是这等家奴可比？只见他身形微动，侧身避开一拳，同时脚下巧妙一绊，顺手一带，“砰砰”两声，两个恶仆便以狗吃屎的姿势摔趴在地，呻吟着一时爬不起来。
高小秋见状，又惊又怒，脸上挂不住，竟然从怀中摸出一把寒光闪闪的匕首，狞叫着朝沈正阳当胸刺来：“找死！”
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