西安城的喧嚣与变革，被骤然响起的战鼓与号角所取代。内部整顿的尘埃尚未完全落定，经济的杠杆刚刚撬动，沈正阳便已敏锐地意识到，绝不能给外部敌人，尤其是那盘踞盛京、虎视眈眈的皇太极，留下任何喘息之机。困守关中，绝非长久之计，唯有主动出击，方能打破战略僵局，将战火引向敌境，并为新政的推行争取更广阔的空间和更宝贵的时间。
大帅府议事厅内，巨大的山西舆图前，将星闪耀，肃杀之气弥漫。
“诸位！”沈正阳一身戎装，手指重重地点在舆图上的潼关方向，“内部蠹虫已除，新政基石已定，然强敌环伺，岂容我等安坐？皇太极新败于榆林，其痛未消，其恨未平，必在积蓄力量，图谋报复！我等绝不能坐以待毙！”
他的目光锐利如鹰，扫过曾大牛、刘虎、袁大山等一众将领：“山西，表里山河，东连京畿，北接蒙古，乃兵家必争之地！明朝在此统治已然崩坏，各地守军或羸弱，或观望，正是我辈用武之时！此次东征，一要打出我青鸾军威，震慑宵小；二要夺取三晋富庶之地，获取钱粮人口，壮大自身；三要切断清军可能南下的通道，并将其影响力逐出山西！”
“末将等愿随大帅，荡平山西！”众将轰然应诺，声震屋瓦，人人脸上都洋溢着压抑已久的求战欲望。经过内部整肃和新政洗礼，这支军队的凝聚力与纪律性，更胜往昔。
“好！”沈正阳沉声道，“此次东征，本帅亲率主力！曾大牛为前军先锋，率本部精锐并炮兵团一部，逢山开路，遇水搭桥！”
“刘虎领左军，袁大山领右军，护卫中军两翼，稳步推进！”
“后勤粮秣，由周子恒总揽，务必确保大军无后顾之忧！”
军令如山，整个青鸾军控制机器高速运转起来。新编练的第三军在刘虎整合下已初步成型，与第一、第二军一同构成了东征的主力。那些经过榆林血战淬炼、又补充了崭新装备的老兵，眼神中充满了自信与杀气；新兵们则摩拳擦掌，渴望在战场上证明自己。一门门擦拭得锃亮的野战炮被骡马牵引，隆隆驶出军营，金属的冷光映照着士兵们坚毅的面庞。
大军誓师，旌旗蔽日，刀枪如林。沈正阳立于点将台上，望着台下这支脱胎换骨的军队，胸中豪情激荡。
“将士们！”他声音洪亮，传遍校场，“陕西已定，新政已行！然天下未安，胡虏未灭！今日，我等挥师东向，兵发山西！要让天下人都看看，我青鸾男儿，不仅能守土安民，更能开疆拓土！用你们手中的火铳和刺刀，用我们犀利的炮火，告诉所有敌人——”
他拔出腰刀，直指东方，发出了石破天惊的怒吼：
“顺我者昌，逆我者亡！青鸾兵锋所向，挡者——齑粉！”
“万胜！万胜！万胜！”
山呼海啸般的呐喊声直冲云霄，士兵们的士气被点燃到了极致。
兵出潼关，如虎兕出柙！早已腐朽不堪的明军边防，在青鸾军这支完全按照新式操典训练、装备了大量火器的军队面前，如同纸糊的堡垒。
首战平阳府，守军尚试图依仗城墙顽抗。曾大牛根本不给他们任何机会，炮兵阵地前推，数十门火炮集中轰击一点，实心弹与开花弹（明朝时期已有开花弹，插入特制火药捻，长度根据需要的爆炸时间调整）轮番倾泻，那段古老的城墙在震耳欲聋的轰鸣中剧烈颤抖，最终在一片烟尘与碎砖中轰然坍塌出一个巨大的缺口！
“杀！”曾大牛一马当先，挥舞着马刀，率领如狼似虎的先锋营从缺口处一涌而入。城内的明军何曾见过如此狂暴的攻城方式？稍作抵抗便彻底崩溃，四散逃窜。平阳府，一日而下！
兵锋再转，直指泽州、潞安府。青鸾军步炮协同的战术已臻熟练，野战则线列推进，排枪如雨；攻城则集中炮火，破壁而入。明军地方守备部队或是望风而降，或是在短暂的抵抗后被无情碾碎。青鸾军势如破竹，连战连捷，缴获无数，兵锋所向，晋南大地为之震动，兵锋直指山西心脏——太原！
与此同时，一支由沈正阳亲自挑选的精锐别动队，在夜色的掩护下，如同幽灵般脱离主力，绕过正面战场，直插晋中腹地。他们的目标并非城池，而是那些盘踞在晋中，富可敌国，却在明清之间左右逢源，甚至暗中资敌，为清军提供大量物资、情报，被时人暗讽为“皇商”的八大晋商巨族！一场针对这些“隐形”敌人的雷霆清算，即将在山西的腹心之地，悄然展开。
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