阿笙走到杜月笙身边，指着菜场入口新挂的木牌——上面是杜月笙让人连夜刻的“菜场公约”：摊位费恢复原价，增设公平秤，设互助箱，谁家有难处就从箱子里拿钱，由摊贩们轮流看管。“先生，这地盘算是拿下来了。”
杜月笙舀了一勺豆腐脑，鲜美的滋味混着烟火气在舌尖散开：“拿什么拿？”他望着那些忙碌的身影，“这菜场从来就不是谁的地盘，是老百姓过日子的地方。咱们守着它，不是为了占着，是为了让张婶的豆腐能卖上价，让王屠户的猪肉能供到孤儿院，让每个来买菜的人，都能挑到新鲜菜，花上公道钱。”
日头升高时，菜场里的烟火气更浓了。王屠户切了块上好的五花肉，送到孤儿院的方向；张婶把刚赚的钱塞进互助箱，说要帮隔壁卖菜的姑娘凑学费；连被砸了鸡蛋的打手，都留下来帮老汉整理葱姜，笨拙地学着吆喝。
杜月笙站在老槐树下，看着井边打水的妇人笑着说“今天的水真甜”，突然觉得这抢来的地盘，比任何码头、仓库都更踏实。阿笙递来块刚买的油饼，芝麻香混着菜香飘过来：“先生，您看那李老虎被押走时，脸都绿了。”
杜月笙咬了口油饼，酥脆的外皮掉在长衫上：“他不懂，这菜场的权柄，不在地契上，在老百姓的秤杆上，在菜篮子里，在每天清晨的叫卖声里。”他望着远处升起的炊烟，“谁把这烟火气掐灭了，谁就迟早得栽；谁能让这烟火气旺起来，谁就站得稳。”
午后的阳光透过槐树叶，在地上洒下斑驳的光影。菜场中央的互助箱前，越来越多的摊贩往里塞钱，木牌上的“民生为本”四个字，在阳光下闪着比任何印章都耀眼的光。杜月笙知道，这片抢来的地盘，不是靠枪杆子赢的，是靠那些摔碎的豆腐、带血的额头、还有三百多个摊位里藏着的，热气腾腾的日子。
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