混乱中，杜月笙解开老马的绳子。老马抓起墙角的舀水瓢，劈头盖脸往孙大麻子头上砸：“我让你忘恩负义！我让你欺负人！”瓢沿磕在孙大麻子的大麻子上，顿时见了血。
孙大麻子被按在滚烫的水池边，蒸汽烫得他脸皮发皱，突然像疯了一样嚎叫：“我不服！这地盘凭什么他占着！我烧锅炉的时候，他还在给人搓泥呢！”
“就凭你心黑！”老马的声音抖得像筛糠，“澡堂子搓掉的是泥，你心里的泥，十桶热水也烫不掉！”
巡捕房的人赶来时，看到的是群光着膀子的汉子围着个满脸是血的大麻子，澡堂里蒸汽缭绕，关公像前的香炉还在冒烟，倒像是场荒诞的闹剧。带队的探长看着阿笙递来的借据，又看了看里屋流产的女人，二话不说就把孙大麻子铐了起来。
“杜先生呢？”探长四处张望，却只看到澡堂烟囱里飘出的白汽，在冬日的天空里散成一片云。
日头偏西时，澡堂重新烧起了热水。小马在给客人舀水，老马坐在门口给搓澡师傅上药，伤得最重的师傅笑着说：“孙大麻子那几下，还不如锅炉房的火钳烫得疼。”
里屋传来婴儿的哭声——原来小马媳妇刚才早产了，是个男孩，哭声响亮得能穿透蒸汽。老马抱着襁褓，老泪纵横，往关公像前磕了三个头，说：“祖宗保佑，聚宝园的根还在。”
阿笙找到杜月笙时，他正站在澡堂后巷的雪地里，看着伙计们把孙大麻子的紫檀木躺椅劈了当柴烧，火苗舔着木板，发出噼啪的响。“先生，这澡堂算是抢回来了。”
杜月笙呵出一口白气，看着蒸汽从澡堂屋顶冒出来，混着硫磺香飘向天空。“不是抢，”他说，“是把被弄脏的池子，重新刷干净了。”他望着那些裹着棉袄走出澡堂的客人，脸上都带着舒坦的红，“你看这澡堂的地盘，守的不是砖瓦，是热气——能暖身子，更能暖人心。只要这热气不断，再横的恶徒，也冻不住这方寸地。”
老马突然拎着个锡酒壶走出来，往杜月笙手里塞：“杜先生，喝口暖暖身子。这是我埋在煤堆里的二锅头，就着澡堂的热气喝，能祛三冬的寒。”
杜月笙接过酒壶，抿了一口，辛辣味顺着喉咙往下烧，却暖得人心头发烫。他想起孙大麻子被拖走时的眼神，突然觉得这抢地盘的事，说到底就是抢个温度——澡堂的热水能烫掉泥垢，人心的温度能烫掉恶念，只要这温度还在，再硬的地盘，也能焐得松软。
夜色里，聚宝园的灯亮了，蒸汽裹着硫磺香飘出老远，像只温暖的手，轻轻拢着这片被抢回来的地盘。澡堂的铜铃被风吹得叮当响，像是在说：有些地方，靠凶神恶煞占不住，得靠实打实的热气焐着，焐着焐着，就成了根，扎在街坊们的心里，谁也拔不动。
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