他支支吾吾道：“这……老臣久不在朝，对此等事情……实不知情。想必是……是言官风闻奏事，陛下明察秋毫便是。”
“哦？不知情？”
朱由检嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“国丈消息灵通，连朕宫中用度都能打听得一清二楚，怎会对这等朝野皆知的风波毫不知情？”
“还是说，国丈觉得，这‘近侍’二字，指的不仅是王承恩，也包括时常能入宫请安的国丈您呢？”
这话如同一声惊雷，在周奎耳边炸响。
他腿一软，“扑通”一声跪倒在地，连连叩头：“陛下明鉴！老臣对陛下忠心耿耿，绝无此意！老臣……老臣只是关心陛下，关心国事，绝不敢有任何非分之想啊！”
他此刻心中懊悔不迭，早知道就不该听信那些人的怂恿，在这个节骨眼上跑来试探，结果搬起石头砸了自己的脚。
看着跪在地上瑟瑟发抖的周奎，朱由检心中一阵厌烦。
这就是大明的国丈，贪婪、愚蠢而又怯懦。
他懒得再与之虚与委蛇，冷声道：“国丈的忠心，朕知道了。”
“这五千两，朕代国库收下。至于朝中之事，朕自有主张。”
“国丈还是安心在家颐养天年，少听些闲言碎语，少管些不该管的事。退下吧！”
“是……是！老臣告退！老臣告退！”
周奎如蒙大赦，连滚爬爬地退出了乾清宫，后背的衣裳已被冷汗浸湿。
打发走周奎，朱由检揉了揉眉心，感到一阵心累。
内有阉党反扑，外有蠢蠢欲动的外戚，这皇帝当得真是步步惊心。
午后，弹劾王安国的奏疏果然如期呈上。
朱由检粗略一看，通篇皆是“风闻”、“疑似”、“恐有”之类的虚词，并无任何实据。
他当即提起朱笔，在奏疏上批阅：“言官风闻奏事，亦需持正。王安国勤勉编修，向无劣迹，此奏捕风捉影，甚为无谓。着内阁申饬上奏诸臣，不得妄兴攻讦，扰乱朝堂！”
批阅完毕，他让王承恩立刻将奏折发还内阁。
他知道，这道批复发下去，必然会引起魏忠贤一党的进一步反弹，但他必须表明态度，不能让自己刚刚树立的权威和想要提拔的人受到无端打压。
“告诉陆青岩，加快速度！”
朱由检对王承恩沉声道，“朕要知道梁梦环、陈尔翼他们的罪证！越快越好！”
“是！陛下！”王承恩感受到皇帝话语中的决绝，知道新一轮的较量即将开始。
乾清宫外，天色不知何时阴沉下来，乌云缓缓汇聚，压抑得让人喘不过气。
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