崇祯二年的春风，总算是来了。
它悄没声儿地吹化了紫禁城金水河畔的薄冰，吹软了京郊官道上的冻土，却吹不散六部衙门里那股子越来越浓的焦躁气儿。
这风里，似乎还夹带着从南方传来的、隐约的机器轰鸣和银钱叮当声，搅得人心头更是不安。
户部清吏司主事赵文焕，一个刚过而立之年、靠着同进士出身和几分实干才熬到如今位置的官员，此刻正对着一份刚刚下发、墨迹未干的《考功细则》发呆。
那细密的蝇头小楷，在他眼里仿佛活了过来，变成一条条冰冷的锁链，缠得他有些喘不过气。
“清丈隐田亩数，需实地抽核三成以上，造册图形，与旧档比对，差异超一成者，计过……”
他喃喃念着，手指无意识地敲打着光滑的榆木桌面，“新税开征率，需达辖区应征户数七成，按季考核……《明报》宣讲，每月至少两场，需有地方耆老、士绅旁听记录为凭……”
一条条，一款款，清晰得让人绝望。往年到了年底，递个条陈，写上些“仰赖陛下洪福，地方安靖，赋税渐有起色”的套话，再打点好上官，多半便能平安过关。
可如今这“考成法”动了真格，白纸黑字，量化考核，到年底若完不成这些硬邦邦的指标，别说升迁无望，怕是这身好不容易穿上的鸂鶒补服都得被扒了去。
“赵主事，还琢磨呢？”
同僚李主事凑过来，一张胖脸上满是愁容。
压低了声音，“我这更倒霉，除了本职的漕粮核算，还摊上个协调‘专利局’的差事！”
“你说那工部新设的什么‘专利局’，尽是些奇技淫巧之事，偏还要我等配合，给那些匠人定什么‘技艺等级’，授什么‘匠籍’……这都什么跟什么啊！耽误了正经公务，考成不过，找谁说理去？”
赵文焕苦笑一下，将那份沉重的细则小心翼翼地收进专用的桐木匣里。
“李兄，抱怨无益。上官催得紧，还是得上紧办差才是。”
他站起身，整理了一下略显褶皱的青色官袍，“我那片区，还有两个县的清丈文书没核完，堆得跟小山似的。”
“下午还得去城西看看新开的‘官市’筹备得如何，这都是考成要计数的！一刻也耽误不得。”
他端起桌上那杯早已凉透的盖碗茶，也顾不上什么仪态，咕咚咕咚灌了几大口，冰凉的茶水反而让他混沌的脑子清醒了些。
心里盘算着，今晚怕是又得在衙门的烛火下，对着那些枯燥的田亩数字、户籍黄册熬到三更天了。
这“考成”二字，真如一道越来越紧的箍，结结实实地套在了所有官员的头上，逼得人不敢有半分懈怠。
衙门里往日的清谈之风、溜须拍马之势，顿时少了大半，取而代之的是行色匆匆的脚步声和彻夜不息的灯火。
与各部衙门里这股压抑的愁云惨淡相比，京城南城，那处新挂了“专利局”牌子的衙门口，却是另一番截然不同的热闹光景。
这衙门新设不久，门脸不算气派，但那新漆的匾额和门口熙熙攘攘的人群，却透着一股子生机勃勃的劲儿。
门槛儿都快被各色人等踏破了。有穿着绸衫、戴着六合帽的精明商贾，搓着手盘算着其中的商机；
有满面风霜、双手粗糙的老匠人，眼神里带着忐忑与期盼；
还有不少衣着普通、但眼神灵动的年轻人，跃跃欲试地想闯一闯这条新路。
局内，刚刚被破格提拔为“专利局郎”的工部员外郎徐晟，忙得几乎是脚不沾地。
他年纪不过四十，却因精通格物算术而被上官看中，委以此任。
初时他也觉得这差事琐碎，与经世济民的抱负相去甚远，可这些天接触下来，竟渐渐品出些不一样的滋味来。
此刻，他面前站着一位须发花白、腰背佝偻的老工匠，身上带着一股淡淡的木材和河水的气息。
老人一双布满老茧、指甲缝里嵌着黑泥的手，正微微颤抖地捧着一个一尺见方的精致木制水磨模型。
那模型齿轮联动，构造巧妙，甚至连磨盘转动的细节都栩栩如生。
“大……大人，”
老匠人声音沙哑，带着浓重的口音，眼神不敢直视徐晟，
“小老儿姓张，祖辈都是做水磨的。这……这模型，是小老儿琢磨了十几年改出来的，省力！”
“比寻常水磨，一样的流水，能多磨三成麦子，出粉还细！您……您给瞧瞧，能……能给那个‘专利’不？”
徐晟没有丝毫不耐，他小心地接过那沉甸甸的模型，放在铺着蓝布的案几上，仔细端详起来。
他轻轻拨动一个小小枢纽，那模型里的齿轮竟真的“咔哒”转动起来，带动磨盘缓缓旋转，精巧无比。
“妙啊！”徐晟忍不住赞了一声，指着其中一处联动装置问道，“老人家，此处构造，与传统制法大不相同，你是如何想到的？”
老张头见这位官老爷不仅没摆架子，还看出了门道，顿时激动起来，结结巴巴地解释着其中的原理。
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