圣璃村后山，废弃的琉璃矿洞如同大地上一道丑陋而深邃的伤疤，狰狞地张开黑黢黢的洞口。
洞口边缘残留着当年开采的痕迹，散落着早已失去光泽的矿渣碎石，枯黄的藤蔓从洞顶垂落，在风中无力地摇曳，更添几分荒凉死寂。
空气中弥漫着一股混杂着尘土、霉菌和淡淡矿石腥气的味道。
村民们对这片区域避之唯恐不及，传说矿洞深处连接着幽冥，有不干净的东西盘踞。
唯有那个来历不明的哑巴少年，被视为“邪秽的化身”，被驱逐至此，像野兽一样在矿洞附近觅食栖身。
洞口附近的地面杂乱，脚印交错，多是野兽足迹。
苏明锐利的目光扫过，很快锁定了一串新鲜的、属于人类的赤足脚印。
脚印不大，略显虚浮，踩在松软的泥土和碎石上，深浅不一，方向径直没入矿洞深处那片浓得化不开的黑暗之中。
“是他的！”
苏明低声道，指尖一缕混沌之力凝聚，如同最敏锐的猎犬，捕捉着空气中残留的、一丝极淡的、属于活人的微弱生气，还有......
一丝若有若无的、与祠堂后异化根须同源的、带着枯萎与怨念的腐朽气息。
这气息极淡，如同幽灵般缠绕在那活人生气之后，若即若离。
“小心！”
叶启灵指尖金灵珠光芒亮起，悬在四人前方，如同一盏不灭的金色明灯，柔和却穿透力极强的金光驱散了洞口附近数丈的黑暗，将嶙峋的洞壁和地上的碎石照得清晰可见。
木灵珠和土灵珠紧随其后，在她周身缓缓旋转，随时准备应对突发状况。
子无双的竹笛横在身前，并未吹奏，但整个人的气息如同融入洞中微风的韵律，感知着气流最细微的变化。
姜若兰的右手缩在袖中，紧紧握住了打神鞭的鞭柄，左手则扣住了几枚淬有安神解毒药粉的银针。
四人踏入矿洞。
金灵珠的光芒只能照亮前方十余丈，再往前，便是深沉的、仿佛能吞噬光线的黑暗。
空气骤然变得阴冷潮湿，洞壁上凝结着冰冷的水珠，滴滴答答地落下，在死寂中显得格外清晰。
脚下的路崎岖不平，散落着大大小小的碎石和早已腐朽的木料残骸。
越往深处走，那股混合着尘埃、霉菌、矿石腥气以及一丝若有若无的枯萎腐朽气息便越加浓重。
洞壁上，开始出现一些人工开凿的痕迹——
简陋的支撑木架早已朽坏坍塌，残留的岩壁上，能看到一道道清晰的、被利器劈砍过的琉璃矿石断面。
断面呈现出奇异的色彩和纹理，在金光照射下反射出幽暗迷离的光泽。
一些断面深处，隐约能看到星星点点的、如同凝固血液般的暗红色矿髓。
“这里的琉璃矿......品质极高，蕴含的灵力也异常精纯！”
叶启灵指尖的木灵珠光芒微微流转，感应着矿脉的生机。
“但......生机被污染了。矿脉深处，被一种强大的‘枯萎’诅咒侵蚀，如同树木的根系染上了致命的锈病。这种诅咒......与祠堂后异化根须的力量同源同质！”
她目光凝重。
“矿洞深处，恐怕就是那诅咒的源头之一，或者......是它散播的通道！”
苏明的脚步突然停下。
金灵珠的光芒照亮前方不远处的地面——
那里散落着几块明显被啃食过的、带着牙印的植物块茎（像是某种野薯），旁边还有一个用碎石勉强围成的、早已熄灭的火堆灰烬，灰烬尚有余温。
灰烬旁，丢弃着一小块破旧的、边缘磨损严重的灰色粗麻布片。
“他在这里停留过，时间不久！”
姜若兰蹲下身，捡起那块麻布片，指尖淡绿灵力探入。
“气息......很微弱，带着长期营养不良的虚弱感，还有......一种深沉的悲伤和恐惧！”
她仔细感知着。
“没有......没有祠堂根须那种强烈的怨毒邪气。相反，他身上残留的气息......更像是在努力抵抗着什么？或者......被什么侵蚀着？”
子无双的竹笛指向洞壁一处不起眼的角落。
那里，几道新鲜的、深深的抓痕刻在坚硬的琉璃矿石上，抓痕边缘残留着暗红色的血迹和一点点......
灰白色的、如同植物纤维般的碎屑！
“挣扎......痛苦！”
子无双清冷的嗓音在幽暗中响起。
“他体内的‘根’，在侵蚀他！”
线索指向一个令人揪心的方向：
哑巴少年并非邪秽的操控者，反而更像是被侵蚀、被折磨的受害者！
他躲在这矿洞里，忍受着非人的痛苦，啃食着最粗粝的食物，挣扎求生。
四人继续深入。
矿洞并非直道，而是蜿蜒曲折，时而分出岔路，如同迷宫。
洞顶越来越低，有些地方需要弯腰通过。
洞壁上凝结的水珠越来越多，滴落声在寂静中显得异常清晰。
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