滨海市的潮汐恢复正常时，林默站在中心广场的喷泉基座前，指尖划过那些尚未完全消退的虹彩纹路。基座下的管道仍在微微震动，像是有什么东西在地底深处呼吸——那是婴儿献祭后残留的原生基因，正与地球的地质脉络产生共鸣。
“阿蛰的日志找到了。”沈翊的声音从通讯器里传来，带着抑制不住的激动，“在沈教授的隐秘数据库里，加密层级是最高级，但逆鳞的能量帮我们破解了。他果然没失踪，而是在三十年前就建立了通往地核的前哨站。”
林默低头看向掌心的烛台，青铜表面的“共生之约”符号正与地面的纹路呼应，泛起淡淡的金光。胸口的逆鳞突然发烫，一段清晰的坐标顺着血液流进他的意识——那是位于太平洋海底的一处海沟，坐标尽头标注着“地核之门”。
“他把前哨站建在了星舰残骸与地核之间的断层带。”沈翊的全息投影出现在林默面前，屏幕上显示着三维地质图，一条由虹彩光粒组成的路径从海沟延伸至地心，“日志里说，那里有个天然形成的能量通道，是地球原生磁场最活跃的地方，也是当年外星逃亡者发现的‘共生枢纽’。”
就在这时，广场上的克隆体们突然同时抬头，望向天空。他们手腕上的虹彩印记亮起相同的频率，像一群同步的信号灯。林默胸口的逆鳞剧烈震颤，胚胎的意识碎片化作尖锐的警报：母体没有放弃，它正在剥离外层的机械外壳，以纯粹的能量形态渗透进大气层，目标直指地核。
“它想抢夺地核能量。”林默猛地攥紧拳头，逆鳞的光芒穿透衣服，在地面投下暗金色的影子，“机械基因的本质是掠夺能量源，母体要把地核变成新的‘孵化舱’，到时候整个太阳系都会被它污染。”
沈翊的全息投影突然闪烁了一下，屏幕上跳出全球能量监测图：从南极冰盖到青藏高原，所有地质活跃带都出现了银灰色的能量波动，像一张巨网正朝着地心收紧。“是分殖体。”他放大非洲裂谷的画面，无数银灰色的流质正从地壳裂缝里涌出，所过之处，岩石都化作了金属，“母体在利用地球的板块运动扩散，我们最多还有七十二小时，等它的分子体在地核外围形成闭环，就再也无法阻止了。”
林默转身看向那些克隆体。他们眼中的迷茫早已褪去，取而代之的是坚定——这些曾经被机械基因控制的“造物”，此刻正用胚胎赋予的原生意识，感知着地球的痛苦。为首的克隆体走上前，递来一块半透明的鳞片，那是从第七号锈蚀的残骸里找到的，边缘刻着与阿蛰日志相同的符号。
“是钥匙。”林默接过鳞片，它在掌心化作一道光流，融入逆鳞之中。胸口的鳞片突然展开，露出里面嵌着的微型星图，图上标注着地核之门的精确入口，还有一行小字：“唯有共生者能穿过熔岩之墙。”
三小时后，改装过的深海载具“逆鳞号”潜入太平洋海沟。载具的外壳覆盖着青铜与虹彩金属的合金，是用星舰残骸的碎片与沈教授的备用材料熔铸而成，能抵抗地核边缘的高温与高压。
“还有五十公里到达断层带。”沈翊盯着仪表盘，屏幕上的能量读数开始异常波动，“机械分殖体已经渗透到这里了，注意右侧的海沟岩壁——它们在模仿岩石的形态。”
林默看向舷窗外，漆黑的海水中，果然有无数银灰色的凸起物附着在岩壁上，形状酷似星舰里的清道夫，只是体积扩大了百倍。它们的表面流淌着金属光泽，却在逆鳞号驶过的瞬间纷纷蛰伏，像是被某种力量压制着。
“是逆鳞的净化波。”林默轻抚胸口的鳞片，“但这种压制只能维持到断层带，再往下，机械基因会与地核的热能结合，进化出更难对付的形态。”
载具穿过一道狭窄的海沟裂缝时，林默突然看见裂缝深处有座发光的建筑——那是阿蛰的前哨站，主体由虹彩金属与地球岩石构成，表面刻着与星舰壁画相同的图案：左边是人类与外星生物握手的剪影，右边是缠绕在一起的双螺旋基因链。
“他真的做到了。”沈翊操控载具停靠在前哨站的舱门处，舱门自动滑开，露出里面泛着蓝光的通道，“用三十年时间，在地球最深的地方，搭建了原生基因与人类科技的桥梁。”
前哨站的主控室里，一个半透明的全息影像正悬浮在控制台中央。影像里的人穿着与沈教授相似的白大褂，后颈有块淡淡的虹彩印记——那是年轻的阿蛰，他的眼神平静而疲惫，像是早已预知了未来。
“当你们看到这段影像时，我应该已经与地核的原生磁场融合了。”阿蛰的声音带着电流的杂音，却异常清晰，“机械基因的母体本质是‘熵增病毒’，能吞噬一切有序的能量结构，而地核的原生磁场是宇宙中罕见的‘负熵场’，是唯一能困住它的牢笼。但要启动牢笼，需要双生基因与逆鳞的共鸣，这也是我为什么要守护青铜钥匙的原因。”
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