终末之域的天空是铅灰色的，没有星辰，没有流云，只有一道横贯天际的金属裂缝，裂缝中不断渗出银白色的“独存雾”——雾所过之处，一切共生关系都在瓦解：岩石与土壤分离，金属与矿石剥离，甚至空气里的氧分子都在排斥氮分子，变成孤立的原子漂浮。
“共生号”的防护罩在剧烈震颤，沈翊盯着能量屏，屏幕上的共生谱正在褪色，虹彩的自由纹被独存雾侵蚀，边缘泛起灰败的痕迹。“独存之核在否定所有联系，”她的指尖划过控制台上的平衡碑碎片，碎片的序乱共生纹正发出微弱的光，“它的认知病毒是‘任何依存都是弱点，唯有绝对孤立才能永恒’。”
林默看向舷窗外，地面是一望无际的“断连平原”，平原上散落着无数破碎的机械残骸——它们曾是某种共生体的一部分，如今各自为政，相互碰撞、碾压，试图吞噬对方来证明“独存的强大”。最深处的“孤绝峰”直插云层，峰顶悬浮着一颗巨大的银灰色球体，球体表面没有任何纹路，只有不断收缩又扩张的孔洞，像一只冷漠的眼睛，注视着这片死寂的领域。
“那就是独存之核。”序痕的声音从通讯器传来，带着杂音，“它吞噬了三十七个文明的共生基因，把所有‘联系’都转化成了‘对抗’。我们的祖先曾试图用平衡碑对抗它，却被它困在孤绝峰下，变成了‘守存者’——他们的意识被固定在‘独存即真理’的幻觉里，不断攻击任何试图靠近的共生体。”
飞船降落在断连平原的边缘，舱门刚打开，就见一群“守存者”冲了过来。他们的身体一半是机械，一半是血肉，却彼此排斥：机械臂在撕扯血肉之躯，血肉的心脏在抗拒机械的血管。为首的守存者举着“离断枪”，枪口喷出的独存雾能瞬间切断分子间的引力，他嘶吼着：“放弃联系！只有孤独能保护你们！”
离断枪的光束射向林默，逆鳞图腾突然爆发出暗金色的光，光中融入了熔火之核的焰心——那团既克制又温暖的火，此刻化作无数金色的丝线，将溃散的分子重新编织在一起。独存雾撞上丝线，像冰块遇上暖流，消融成带着微光的粒子。
“是‘联存之力’！”沈翊调出分析图，眼中闪过惊喜，“我们之前收集的所有共生之力，在这里融合成了新的力量——能修复被切断的联系！”她将共生谱的虹彩能量注入平衡碑碎片，碎片的序乱共生纹突然放大，在地面投射出一道巨大的光纹：金色的秩序纹如根系深入地下，虹彩的自由纹如枝叶舒展空中，两者交汇处，竟长出了第一株绿色的植物（根须与土壤相连，叶片与空气相拥）。
守存者们看到植物，动作突然僵住，机械眼中闪过痛苦的挣扎。一个守存者的机械臂停止撕扯血肉，颤抖着触碰叶片，喃喃道：“水……需要水才能活……”他的血肉之手下意识地伸向旁边的同伴，似乎想一起寻找水源——这个本能的“联系”动作，让独存雾在他身上消退了少许。
“他们的意识还没完全被吞噬！”林默抓住机会，将逆鳞图腾的光注入离断枪的枪口，枪身的金属瞬间软化，不再喷射独存雾，反而流出温暖的能量，修复了附近守存者的排斥伤口。“独存之核用恐惧控制他们——恐惧依赖带来的背叛，恐惧合作带来的束缚，却忘了依赖也是支撑，合作也是力量。”
穿过断连平原，孤绝峰的山壁上刻满了消亡文明的印记：有熔火星系的火焰与水流相拥的壁画，被独存雾侵蚀成火焰吞噬水流的残图；有失重深渊的星舰与引力共生的浮雕，被凿改成星舰撞碎引力的裂痕……唯有最深处的一块石碑完好无损，碑上刻着一行模糊的字：“终末不是独存的胜利，是共生的沉睡。”
“是守存者里清醒的人刻的。”序痕的声音带着哽咽，“我的祖父，他被困在峰下五十年，却始终没忘记共生的意义。”
孤绝峰顶的独存之核终于有了反应，银灰色的球体突然裂开无数缝隙，缝隙中伸出千万条“断连触须”，触须不断分裂，像无数把剪刀，要剪断林默与沈翊之间的联系，剪断共生号与地面的引力，甚至剪断他们各自身体里的“心与脑的协作”。
“它怕我们的共生之力！”沈翊将所有星河和声注入双生基因链，链上的虹彩纹路突然化作一道光桥，连接着林默的逆鳞图腾与孤绝峰下的石碑。光桥所过之处，断连的机械残骸开始重新拼接，形成能相互支撑的结构；排斥的守存者们彼此搀扶，机械与血肉的界限渐渐模糊，生出新的平衡。
独存之核发出刺耳的尖啸，触须疯狂抽打光桥，尖啸中夹杂着无数文明的哀嚎——那是被它吞噬的共生体最后的悲鸣。林默突然想起轮回之隙的古树，想起虚无之境的光影，想起混沌之渊的序乱共生：“它不是天生强大，是靠吞噬别人的联系才变得庞大！可没有共生，再强大的存在也会像断连平原的残骸，最终在孤独中崩解！”
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