三个月的期限，转瞬即至。
这一日，杂役峰中央广场再度人声鼎沸。
与上次宣布消息时的狂热不同，此刻聚集在此的年轻面孔上，更多的是紧张、忐忑，乃至一丝无法掩饰的恐惧。
粗略看去，约有二三百人。
他们都是报名参加此次晋升考核的杂役弟子。
修为最低的，也达到了炼气三层。
陆沉默默站在人群中，气息内敛，像一块未经打磨的顽石，毫不起眼。
他的目光扫过人群，看到不少熟面孔。
有曾经同屋的水生，他竟也来了。
也有一些在矿区或其它地方有过几面之缘的弟子。
赵干赫然在列。
他身边围着几个跟班，气息浮躁，根基虚浮，显然是用丹药强行堆砌出的练气三层。
此刻，他阴鸷的眼神在人群中搜寻，很快便锁定了陆沉，嘴角牵起一个无声的冷笑。
高台上，主持此次考核的并非内门执事，而是几位外门弟子。
为首的，正是曾有过一面之缘的楚云河。
他依旧是那副淡漠神情，目光扫过台下众人，不带一丝温度，仿佛在审视一群无关紧要的牲畜。
“规矩，想必尔等已知晓。”
楚云河的声音清冷，不含任何感情。
“黑风坳试炼，为期三日。”
“每人发放一枚求救符箓，遇生死危机可捏碎，自有执事救援，但亦视为放弃考核。”
“考核要求：生存三日，并取得至少一枚‘黑风令’。”
“黑风令藏于坳内特定妖兽巢穴或险地之中，数量有限，先到先得。”
他话音一顿，语气陡然加重，带着森然的警告。
“黑风坳内，除妖兽外，不禁争斗！”
“但严禁故意致死同门，违者废除修为，逐出宗门！尔等好自为之！”
“不禁争斗”四个字，让台下不少弟子脸色瞬间惨白。
这意味着，除了要面对妖兽和环境的威胁，更要提防来自背后同门的刀子！
楚云河不再多言，大手一挥。
“出发！”
数艘由不知名巨木炼制的青色飞舟，无声地降落在广场上空，投下巨大的阴影。
浓郁的灵压让所有杂役呼吸都为之一滞。
在执事的指挥下，众人依次登上飞舟。
飞舟破空，速度快得惊人。
脚下的杂役峰迅速化为一个黑点，连绵的青云山脉在视野中铺展成一幅壮阔的画卷。
大多数杂役都是第一次乘坐飞行法器，脸上交织着兴奋与紧张。
陆沉站在舟舷边，俯瞰着下方飞速倒退的山川河流，心潮亦不禁起伏。
这，才是修仙者应有的世界！
约莫半个时辰后，飞舟开始下降，一头扎进一片雾气缭绕、山势险峻的灰黑色山脉。
一股阴冷刺骨、混杂着淡淡腥气的风迎面扑来。
黑风坳，到了。
飞舟在一片相对平坦的谷地降落。
众人走下飞舟，环顾四周，只见山壁陡峭如削，植被稀疏，多是些耐寒的黑色针叶林和狰狞怪石。
空气中弥漫着一股压抑、死寂的气息。
“试炼开始！三日后午时，于此地集合！”
楚云河的声音从飞舟上传来，随即飞舟拔地而起，转瞬便消失在浓厚的云雾之中。
二百多名杂役弟子，被彻底遗弃在这片危机四伏的绝地。
短暂的死寂过后，人群轰然炸开。
有的弟子立刻三五成群，紧紧靠拢，试图在这绝境中抱团取暖。
有的则自恃实力，身形一闪，便独自没入了山林或石缝，身影消失不见。
赵干带着他的几个跟班，不怀好意地剐了陆沉一眼，却并未立刻发难，而是选了一个方向，快速离去。
显然，寻找黑风令，才是他的当务之急。
水生犹豫片刻，走到陆沉身边，压低了声音：“沉哥，要不……我们一起？”
陆沉看向他，水生的眼神清澈，透着真诚的担忧。
但他还是摇了摇头，声音平静：“不必了，各自小心。一起行动，目标太大。”
他习惯了独来独往。
更何况，他需要绝对的自由，去探寻那些只属于他自己的机缘。
水生眼底划过一丝失望，却也明白陆沉说得在理，只能点头：“那……沉哥你保重！”
说完，他也选了一个方向，匆匆离开。
很快，谷地中便只剩下陆沉一人。
他并不着急。
他先是仔细观察周围的地形，通过山势走向和云层后太阳的微光辨认了方向。
然后蹲下身，抓起一把湿冷的泥土，凑到鼻尖轻嗅，感受着空气中灵气的流动。
黑风坳的灵气，比杂役峰更加稀薄驳杂。
其中还混杂着一股淡淡的煞气与死寂之意，吸入肺中，让人胸口发闷。
他从怀中取出老孙头给的驱虫药膏，在脖颈、手腕等关键部位涂抹了一些。
一股刺鼻的气味散开，周围草丛里窸窣爬动的毒虫果然纷纷退避。
准备就绪。
陆沉选择了一条看似无人踏足、通往坳地深处的狭窄石径，迈步而入。
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