三日时间，转瞬即逝。
流云坊市内的气氛愈发紧张，炎阳宗与幽冥宗的摩擦时有耳闻，坊市巡逻的弟子脸上都带着肃杀之气。
陆沉深居简出，大部分时间在棚屋内打坐调息，巩固修为，同时反复研究那块黑色石片和炎阳宗客卿令牌，做好了应对各种情况的准备。
第三日清晨，客卿令牌传来微热，一道简短的讯息传入陆沉脑海：“巳时三刻，坊市南门集合，执行‘丙七’号任务。”
“丙七”号任务，根据陆沉之前了解，属于中等风险的外围侦查类任务，通常涉及对赤焰山特定区域的资源勘探或敌情监视。
陆沉易容成“黄岩”的模样，气息沉稳在筑基初期，背上药篓，准时来到南门。
那里已有三人在等候，为首者是一名面色冷峻、修为在筑基中期巅峰的炎阳宗内门弟子，名叫赵烈，腰间悬挂着赤红令牌，气息灼热。
另外两人则是与陆沉一样的客卿，一人是名身材矮壮、背负巨斧的汉子，叫石猛，练气大圆满修为；另一人是个面色蜡黄、眼神闪烁的老者，叫孙符，筑基初期，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的皮袋，似是擅长符箓。
“人都到齐了。”赵烈扫了三人一眼，目光在陆沉身上略微停留，似乎对他前日遇袭之事有所耳闻，但并未多问，直接道：“此次任务，前往赤焰山外围‘黑烟峡谷’一带，巡查是否有幽冥宗活动迹象，并采集十株‘赤焰草’。任务期限三日。出发！”
言简意赅，毫不拖泥带水。四人当即离开坊市，施展身法，向着南方赤焰山方向疾驰而去。
离开流云坊市范围，空气中的燥热感明显加剧，远处天际一片赤红，仿佛有烈焰在燃烧。大地逐渐从灰黑转为暗红，植被稀少，多为耐火的荆棘和低矮的红色灌木。偶尔能看到地面裂开的口子，喷涌出灼热的气流和刺鼻的硫磺味。
赵烈在前带路，速度极快，石猛和孙符紧随其后，陆沉则保持在队伍末尾，不紧不慢，神识却悄然散开，警惕地感知着四周。
他注意到，孙符的眼神不时扫过周围，带着一丝不易察觉的贪婪和警惕，而石猛则显得有些沉闷，只顾埋头赶路。
一路无话，半日后，四人抵达一片被黑色浓烟笼罩的巨大峡谷入口。
峡谷两侧是陡峭的赤红色崖壁，谷内深不见底，不断有黑烟从中涌出，夹杂着火星和硫磺气息，视线和神识都受到极大干扰。
这里便是“黑烟峡谷”，环境恶劣，但也生长着一些特殊的火属性灵材。
“分头行动。”赵烈下令，“石猛、孙符，你们负责峡谷东侧巡查和采集。黄岩，你跟我去西侧。日落前在此汇合。发现异常，立刻发信号警示。”
“是！”石猛和孙符应声，转身没入东侧的烟雾中。
赵烈看了陆沉一眼：“跟我来。”说罢，当先向峡谷西侧掠去。
陆沉默默跟上，心中却升起一丝疑虑。
赵烈为何单独带他行动？是看重他“采药人”的身份，还是另有目的？
两人一前一后，在崎岖的谷地中穿行，黑烟浓郁，能见度极低，神识也只能探查周围数丈范围。
赵烈似乎对地形颇为熟悉，脚步不停，陆沉紧随其后，同时暗中留意着周围的动静。
行进了约莫一个时辰，前方出现一片相对开阔的洼地，洼地中央，竟有几具焦黑的尸体散落在地，看服饰，正是幽冥宗弟子，尸体周围有激烈打斗的痕迹，岩壁上有法术轰击的焦痕。
“果然有幽冥宗的杂碎！”赵烈冷哼一声，上前检查尸体。
陆沉也靠近观察，发现这些幽冥宗弟子死亡时间不超过一日，致命伤多为火系法术所致，但伤口处残留的阴寒之气却与炎阳宗功法截然不同，反而带着一丝……影刺杀手特有的诡谲气息！
“不是我们的人动的手。”赵烈站起身，脸色凝重，“看手法，像是‘影刺’那群见不得光的东西。”
影刺在此地袭杀幽冥宗的人？陆沉心中一动。
这背后意味着什么？内讧？还是某种阴谋？
就在这时，异变突生！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空声从侧方浓烟中袭来，目标直指赵烈和陆沉！
来袭者气息阴冷，赫然又是影刺的杀手！而且人数不少，至少有四五人。
“小心！”赵烈怒喝一声，赤红长剑瞬间出鞘，化作一道火墙挡在身前。
陆沉也早有防备，流云遁施展，身形如烟般向后急退，同时磐石掌拍出，挡开两道袭向自己的乌光。
“轰！轰！”
法术碰撞，黑烟翻腾！
偷袭者显然有备而来，攻势凌厉，配合默契，瞬间将两人分割开来。
赵烈修为较高，独斗三名杀手，剑法凌厉，火光冲天，暂时不落下风。
但陆沉这边，却被两名杀手死死缠住，这两名杀手皆是筑基初期，招式狠毒，专门针对他“采药人”身份应有的弱点进攻，逼得他只能凭借精妙身法和防御法术周旋，看似险象环生。
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