熔火堡，如同一头匍匐在赤焰山脚下的火焰巨兽，通体由暗红色的火山岩垒砌而成，高大巍峨，城墙上布满了灼热的符文和狰狞的弩炮。
堡垒上空，一层赤红色的光罩缓缓流转，散发出强大的火系灵力波动，将外界的酷热和潜在的威胁隔绝开来，却也使得堡内的空气更加燥热难耐。
车队在堡门外接受严密的盘查，王执事出示了令牌和文书，又经过一番繁琐的验核，沉重的包铁木门才在刺耳的摩擦声中缓缓开启，一股更加浓郁的热浪混合着金属锻造、丹药炼制和汗水的味道扑面而来。
踏入堡内，景象与外界截然不同。
街道宽阔，但地面滚烫，两侧建筑多以石屋为主，风格粗犷。随处可见赤膊的壮汉在锻造兵器，或是炎阳宗弟子行色匆匆地巡逻、操练。
空气中弥漫着一股紧张的战备气息，每个人的脸上都带着凝重和警惕。
王执事带着车队前往仓库交割物资，陆沉等客卿则被一名筑基初期的执事弟子引到堡内西侧一片相对简陋的石屋区安置。
这里是客卿和外来人员的临时居所，条件比流云坊市的棚户区稍好，但依旧简陋。
“诸位暂且在此休息，不得随意走动。稍后会有安排。”那弟子交代一句，便匆匆离去。
陆沉选了一间靠角落的石屋，布下简单的禁制，他并未急于休息，而是站在狭窄的窗口，默默观察着堡内的布局和动静。
熔火堡规模不小，分为外堡和内堡。外堡主要是军营、工坊、集市和客舍，内堡则戒备森严，显然是炎阳宗核心人物和重要设施的所在。
他能感觉到，内堡方向传来的灵力波动更为精纯和强大，似乎有金丹修士坐镇。
他的目光投向堡垒后方那座不断喷吐着黑烟和火星的活火山。
那就是赤焰山的主峰之一，也是“熔火深渊”的入口所在。
即使隔着堡垒阵法，他也能隐约感受到从火山深处传来的、那股令人不安的阴寒死气，与周围炽热的火灵之力形成诡异的对立。
“果然有问题……”陆沉心中沉吟。这阴寒死气的源头，恐怕就是幽冥宗和影刺图谋的关键。
傍晚时分，一名穿着内门弟子服饰、神色冷峻的青年来到客舍，径直找到陆沉。
“可是黄岩客卿？赵师叔有请，随我来。”青年语气简短，不容置疑。
陆沉心中微动，赵烈的师尊，那位主战派长老要见他？看来赵烈已经将情况上报。
他跟随青年穿过戒备森严的岗哨，进入内堡。内堡的建筑更加精致，守卫也更为森严，空气中弥漫着淡淡的药香和强大的威压。
最终，他们来到一座位于内堡深处、被几丛燃烧着火焰的奇异植物环绕的静室前。
青年示意陆沉独自进入。
静室内陈设简单，一名身穿赤红道袍、面容清癯、双目开阖间隐有火光跳跃的老者盘坐在蒲团上，气息渊深如海，赫然是一位金丹初期的修士！正是赵烈的师尊，炎阳宗长老——赤阳真人。
赤阳真人目光如电，落在陆沉身上，仿佛要将他看透，一股无形的威压笼罩下来，令人窒息。
陆沉心中一凛，连忙躬身行礼：“散修黄岩，拜见赤阳长老。”
他全力运转敛息术，将气息死死压制在筑基初期，混元灵力内敛，不露丝毫破绽。
赤阳真人打量他片刻，缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的威严：“赵烈向我举荐了你，说你有胆有识，实力不俗，且与影刺有怨。今日途中遇袭，你临危不乱，识破内奸，有功。”
“长老谬赞，侥幸而已。”陆沉恭敬道。
“不必过谦。”赤阳真人摆了摆手，“如今熔火堡形势严峻，幽冥宗与影刺勾结，亡我之心不死。堡内……也并非铁板一块。”他语气中透着一丝沉重，“我们需要可靠的人手，执行一些隐秘任务。”
陆沉心中明了，这是要交托重任了。
“但凭长老吩咐。”
赤阳真人取出一枚玉简，递给陆沉：“三日后，宗门需派遣一队精锐，深入熔火深渊外围，探查幽冥宗近期异常活动的真相，并采集一种名为‘地心火莲’的灵物。此物关乎宗门大阵的修复，至关重要。你可愿作为向导与斥候，随队前往？”
陆沉接过玉简，神识一扫，里面是熔火深渊部分区域的地图和地心火莲的图样及特性描述。任务地点位于深渊边缘，风险极高，但也是接近核心秘密的绝佳机会！
“弟子愿往！”陆沉毫不犹豫地应下。这正是他需要的契机。
“好！”赤阳真人眼中闪过一丝赞许，“此行由内门精英弟子周毅带队，另有两位客卿相助。你熟悉地形，负责引路和预警。切记，深渊内危险重重，不仅有天然险地，更有幽冥宗埋伏，万事小心。若有发现，立刻通过赤炎令传讯！”
“弟子明白。”
踏出静室，陆沉的心情犹如被千斤重担压住，沉甸甸的。
任务如龙潭虎穴般凶险，但其中蕴含的机遇却如稀世珍宝般难得。
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