近两百人的队伍，如同一条送葬的长龙，在万莽山脉的原始密林中死气沉沉地穿行。
队伍最前方，集主府副集主柳云踪和他麾下的精锐卫兵，灵光护体，神色紧绷地开路。
气氛压抑。
除了脚踩在厚重落叶上的沙沙声、修士们粗重的喘息，再无他音。林中偶尔传来的兽吼，也像是被扼住了喉咙，透着一股说不出的扭曲。
陆沉混在队伍中段，气息收敛，毫不起眼。
他的神识却早已无声铺开，如一张细密的蛛网，探查着四周每一寸山林。
越往深处，空气中的灵气越发混乱、狂暴。一股阴冷粘稠的死气，正从四面八方无孔不入地渗透而来，不断侵蚀着修士们的护体灵光。
这股死气，带着腐烂血肉和陈年墓土混合的恶臭。
陆沉对这种气息并不陌生，与幽冥宗的功法有几分相似，但更加驳杂、污秽，像是大杂烩。
沿途的景象，是对“死亡”二字最直观的诠释。
参天古木的树皮大块脱落，流淌着腥臭的黑液。卷曲的树叶在枝头颤动，干枯得如同鬼爪。地面上，苔藓与植被成片枯死，裸露出灰败的泥土。
几具干瘪的小型妖兽尸体横在路边，像是被什么东西吸干了所有精血，死状扭曲。
“所有人注意！”
前方，柳云踪的警示声穿透林间：“已进入重度污染区！运转心法，死守灵台清明！别手贱去碰任何东西！”
队伍中，各色护体灵光顿时明暗不定，不少修为低微的练气修士脸色煞白，脚步虚浮，显然已在苦苦支撑。
陆沉却是个异类。
他体内的寂灭道基，此刻竟前所未有的活跃。
那些侵蚀而来的污秽死气，对旁人是刮骨毒药，对他而言，却是难得的补品。
周身一个无形的灵力漩涡悄然运转，死气刚一近身，便被寂灭灵液磨灭了其中的杂质，化作精纯的能量，汇入丹田气海。
修为，在缓步前行中，竟一丝一丝地增长着。
这感觉……舒坦。
他一边“进补”，一边分析这死气的根源，敏锐地察觉到，这驳杂的死气之下，似乎还掩藏着一种更深层次的、如同心跳般的邪异源头。
“啊——！”
一声凄厉到变调的惨叫，猛地从队伍左侧炸响！
众人悚然回头。
一名练气大圆满的散修，不知何时偏离了队列几步，正满脸惊骇地盯着自己的右手。
他的手掌，已然漆黑如墨！
那恐怖的黑色，正以肉眼可见的速度，沿着他的手臂疯狂上窜！他脚边，是一丛看似无害的黑色蘑菇，此刻正散发着妖异的微光。
“腐骨菇！剁手！快剁了你的手！”有见多识广的修士失声尖叫。
晚了。
那散修脑中一片空白，眼睁睁看着黑色吞噬了自己的肩膀、脖颈……
不过两三个呼吸。
他整个人便如一截被点燃的朽木，迅速枯萎、碳化，最后“砰”的一声，栽倒在地，化作一具焦黑的人形干尸。
生机，彻底断绝。
一个活生生的练气大圆满，就这么没了！
恐慌瞬间引爆！
“有鬼！有鬼东西！”
“我不去了！这灵石老子不要了！”
队伍骚动起来，所有人惊恐地缩成一团，看脚下每一寸土地都像是地狱的入口。
“肃静！”
柳云踪一声暴喝，金丹修士的威压如山倾倒，强行镇住了混乱。他眼神冰冷，扫过众人：“这里比预想的更凶险！谁再敢擅自脱离队伍，这就是下场！”
众人噤若寒蝉，恐惧却在心底扎下了更深的根。
队伍继续前进，速度慢如龟爬。
沿途的凶险接踵而至。
枯木中会猛然钻出被死气污染的甲虫，沼泽里潜伏着喷吐毒瘴的腐水鳄，甚至有几具死去修士的尸体，摇摇晃晃地站起，化作了无知无识的行尸！
每一次袭击，都像是在队伍身上撕下一块血肉。
短短半日，队伍已减员近十人。
陆沉在混战中，只将实力压制在筑基中期，一手指出，一道寂灭指风便精准地洞穿一头妖虫的头颅，不多一分，不少一毫，低调得恰到好处。
又穿过一片弥漫着灰色死雾的林地，前方豁然开朗。
所有人都停下了脚步。
眼前，是一个巨大到望不见边际的盆地，像是被一颗星辰从天外砸落形成。盆地边缘的山岩，尽是诡异的焦黑色。盆地之内，寸草不生，只有一片死寂的灰白，浓郁到化不开的死气形成了肉眼可见的灰色雾幔，缓缓流动。
而在那盆地中央，一个深不见底的巨型坑洞，正像一颗邪恶的心脏，不断向外喷吐着灰黑色的气流。
葬星谷！
“源头，就在那‘星殒坑’里。”柳云踪的声音沉得吓人。
他转过身，面对剩下的一百八十余人，开门见山：“前方，九死一生。愿随我深入的，上前一步。想留守接应的，退后。报酬减半，但能活命。”
死一般的沉默。
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