过了一会儿，李桂姐出来，家常挽着一窝丝杭州攒发型，戴着金缕丝钗、翠梅花钿、珠子箍、金笼坠子，上穿白绫对襟袄，下穿红罗裙子，打扮得像粉妆玉琢，过来行了万福，和桂卿一边一个在旁边坐下。很快，泡好了茶，桂卿、桂姐每人递了一盏，陪着喝了。保儿过来擦桌子，正要摆放酒菜，忽然帘子外有几个穿着破烂衣服的人探头探脑 —— 这叫架儿，进来跪下，手里拿着三四升瓜子：“大节日的，孝顺大老爹。” 西门庆只认识头一个叫于春儿，问：“你们那几个在哪儿？” 于春说：“还有段绵纱、青聂钺，在外面等着。” 段绵纱进来，看见应伯爵在里面，说：“应爹也在这儿。” 连忙磕了头。西门庆吩咐收下瓜子，打开银包，捏了一两一块的银子扔在地上。于春儿接了，和众人趴在地上磕了头，说：“谢谢爹赏赐。” 就往外跑。有《朝天子》专门说架儿的行径：这家子撮合，那家子拉拢。他本分少，虚头大，一点不巧就耍手段，绕着院子都转遍。在席面上帮闲，没事瞎聊。闹一阵才散伙，赚钱又不多。瞎纠缠什么？他在虎口里讨点好处。
西门庆打发架儿出门，酒菜就摆上来了。桂姐斟满金杯，垂下红袖，菜肴珍奇，水果新鲜，众人倚着美女，喝着美酒。酒过两巡，桂卿弹筝，桂姐弹琵琶，两个弹唱了一套《霁景融和》。正唱到热闹处，见三个穿青衣黄板鞭的人 —— 这叫圆社，手里捧着一只烧鹅，提着两瓶老酒，大节日来孝顺大官人，上前半跪着。西门庆平时认识，一个叫白秃子，一个叫小张闲，一个是罗回子，就说：“你们先在外面等着，等我们喝完酒，踢三趟球。” 于是从桌子上拿了四盘下酒菜、一大壶酒、一碟点心，打发圆社们吃了，让他们准备好球等着。西门庆喝了一会儿酒，到外面院子里，先踢了一趟。接着叫桂姐上来，和两个圆社一起踢。一个当头，一个对挡，勾踢拐打之间，圆社们无不假意喝彩奉承。就算有些不到位的，也都巧妙掩饰过去。反过来向西门庆讨赏钱，说：“桂姐的球技，数一数二，比二条巷董官的女儿强几十倍。” 当下桂姐踢了两趟下来，累得眉上生尘，腮边出汗，气喘吁吁，腰肢困乏。从袖中拿出春扇扇凉，和西门庆手拉手，看桂卿与谢希大、张小闲踢球。白秃子、罗回子在旁边假意抬脚等机会，来回捡球。也有《朝天子》一词，专门说踢圆的来龙去脉：在家闲着，到处巴结，正事一点不干，球不离身，每天在街头站着。穷的不巴结，只羡慕富贵。从早晨到晚上，没吃几顿饱饭。赚不到大钱，他老婆还常被人包养。
西门庆正看着众人在院里打双陆、踢球、喝酒，只见玳安骑马过来接他，悄悄附耳低声说：“大娘、二娘已经回家了。花二娘让小的请爹早点过去呢！” 西门庆听了，暗暗叫玳安：“把马拴在后门边，等着我。” 于是酒也不喝了，拉着桂姐到房里，只坐了一会儿，就出来说要去洗手，从后门上马，一溜烟走了。应伯爵让保儿去拉他，西门庆只说：“我家里有事。” 根本不肯回来！让玳安拿了一两五钱银子打发三个圆社。李家怕他又往后巷吴银儿家去，让丫鬟一直跟到院门口才回来。应伯爵等众人，还喝到二更才散。真是：笑骂由他笑骂，欢娱我且欢娱。
这一回里，灯市的热闹繁华和人们的各种心思交织在一起。李瓶儿借着生日请众人看灯，实则是想和西门庆更进一步发展关系，借着节日的由头，把西门庆的家眷请来，既展示了自己的新住处，又能和潘金莲等人打好关系，为自己日后进入西门府铺路。而潘金莲在灯楼上的种种举动，尽显她的张扬和魅惑，完全不把旁人的目光放在眼里，也难怪楼下的浮浪子弟会对她议论纷纷。
西门庆这边呢，本来心里惦记着李瓶儿的邀约，却被应伯爵等人硬拉到了李桂姐那里。这伙人就像一群甩不掉的苍蝇，围着西门庆东拉西扯，各种插科打诨。老虔婆的虚伪嘴脸也暴露无遗，嘴上说着不要西门庆的银子，身体却很诚实，转眼就把银子揣进了袖里，还一个劲儿地吹嘘自家桂姐有多出众，真是把见风使舵的本事发挥到了极致。
那些架儿和圆社的出现，更是把当时社会底层人的生存状态展现得淋漓尽致。架儿们拿着几升瓜子就来 “孝顺”，只为了能得到一点赏钱，就像现代社会里那些想靠着攀附权贵混口饭吃的人。而圆社们踢个球都不忘阿谀奉承，为了讨赏更是想尽办法，他们的生活状态就好比现在那些为了生计，在富人面前摇尾乞怜的人。
西门庆在李桂姐那里坐立难安，一心想着李瓶儿的约会，最后借着洗手的由头溜之大吉，活脱脱一副被欲望驱使的样子。他就像个被各种情感和欲望牵着走的提线木偶，在不同的女人之间周旋，既想维持和李桂姐的关系，又放不下李瓶儿的柔情。
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