再说说前院的事儿。西门庆到了前厅，正看着下人摆宴席呢，海盐子弟张美、徐顺、苟子孝带着戏箱来了，李铭等四个小优儿也到了，都过来磕头。西门庆吩咐先给他们弄饭吃，还安排李铭三个在前边唱，左顺在后边伺候女眷。这时候，韩道国的老婆王六儿没来，打发申二姐买了两盒礼物，坐轿子让自家小厮进财儿跟着，来给孟玉楼过生日（毕竟这一回前后有宴席，孟玉楼生日也是个由头）。王经把人送到后院，打发轿子走了。
没一会儿，韩大姨、孟大妗子也到了，还有傅伙计、甘伙计的老婆，崔本的媳妇段大姐，贲四的老婆。西门庆在前厅看见夹道里玳安领着个五短身材的女人，穿绿缎袄、红裙子，没怎么化妆，俩眼睛眯成一条缝，长得像之前的郑爱香，就问是谁。玳安说：“是贲四嫂。” 西门庆没说话，心里估计也就 “扫了一眼”，没太当回事。他往后院见了吴月娘，吴月娘正摆茶呢，西门庆把钥匙递给她，吴月娘问：“你开柜子干啥？” 西门庆实话实说：“潘六儿说明天去应二哥家喝酒，没皮袄穿，要李瓶儿那件。”
这话一出口，吴月娘立马瞪了他一眼：“你这嘴怎么就把不住门呢？李瓶儿刚死没多久，之前你还怪别人分她房里的丫头，现在你倒好，主动把她的皮袄拿给潘金莲穿，这话说出去像话吗？潘金莲有皮袄不穿，非得要李瓶儿这件，要是李瓶儿没死，你敢让她穿吗？” 几句话说得西门庆哑口无言，没法反驳。你看吴月娘这态度，既是当家主母的 “正义感”，也有对西门庆 “偏心潘金莲” 的不满，毕竟李瓶儿刚去世，这么快就动她的东西，确实有点 “不近人情”，但在西门府，“人情” 早就被 “欲望” 和 “利益” 冲得七零八落了。
正尴尬着呢，有人来报刘学官来还银子，西门庆赶紧借坡下驴，出去陪客了。刚跟刘学官在厅上聊没两句，玳安拿着帖子进来：“王招宣府送礼来了！” 西门庆问送的啥，玳安说：“贺礼，一匹布、一坛南酒、四样下酒菜。” 西门庆让王经写了眷生回帖道谢，还赏了来人五钱银子，打发走了。
这时候，李桂姐来了，在门口下轿，保儿挑着四盒礼物。玳安赶紧过去帮她抱毡包，还小声说：“桂姨，你从夹道进去吧，厅上有刘学官坐着呢，别撞见了。” 李桂姐听话，从夹道绕到后院，来安儿把礼物挑进吴月娘房里。吴月娘问：“你爹看见没？” 玳安说：“爹正陪客呢，没看见。” 吴月娘就让把礼物先放明间里。
等刘学官走了，西门庆进来吃饭，吴月娘说：“李桂姐送礼来了。” 西门庆愣了：“我不知道啊。” 吴月娘让小玉打开盒子，里面是一盒果馅寿糕、一盒玫瑰糖糕、两只烧鸭、一副猪蹄。这时候李桂姐从房里出来，满头珠翠，穿大红对衿袄、蓝缎裙子，对着西门庆磕了四个头。西门庆故作冷淡：“行了行了，又买礼物来干啥？”
吴月娘赶紧打圆场：“刚才桂姐跟我说了，怕你还生她的气，其实这不怪她，都是她妈的错。那天桂姐头疼，正好王三官领着一群人往秦玉芝儿家去，从她门口过，进来喝了杯茶，后来被人惊散了，桂姐根本没出来见王三官。” 西门庆不依不饶：“上回说没见，这回又说没见，你自己说出来都没人信。说实话，我也懒得管你，丽春院又不是用烧饼砌的门，到处都是赚钱的地方，我也不恼这个。”
李桂姐一听，赶紧跪在地上不起来：“爹，你别生气，我要是跟王三官有半点牵扯，我就烂掉，浑身长天疱疮！都是我妈，一大把年纪了，做事没主意，好的坏的都往家里招，平白让爹你生气。” 吴月娘也劝：“话都说开了，别恼了。” 西门庆说：“你起来吧，我不恼你了。” 李桂姐还不起来，故意撒娇：“爹你笑一笑我才起来，你不笑，我就跪一年。”
这时候潘金莲在旁边插了一嘴：“桂姐你起来吧，别在这儿求他了，他现在让你跪着，等明天去你家，指不定谁跪谁呢，到时候你可别理他！” 这话一出口，西门庆和吴月娘都笑了，李桂姐这才起来。你看李桂姐这波操作，“卖惨 + 发誓 + 撒娇”，把西门庆的 “气” 给捋顺了，潘金莲的插话看似 “拆台”，实则是 “帮腔”，毕竟潘金莲也不想让李桂姐真把西门庆得罪了，不然自己的 “地位” 也可能受影响，这后院的女人们，个个都是 “人精”。
刚消停没一会儿，玳安慌慌张张跑进来：“宋老爹、安老爹来了！” 西门庆赶紧拿衣服穿好，出去迎接。李桂姐跟吴月娘说：“我的天，以后我也不跟爹好了，就跟娘你当女儿吧！” 吴月娘笑了：“你这话说了多少回了，别当真了。前几天我听说你两回都没在院里，去哪了？” 李桂姐赶紧辩解：“娘，你可别冤枉我！爹啥时候去过我家？要是他去过我家，跟我见了面，我立马就死！你肯定是听岔了，说不定是爹去郑月儿家了，还请了她家的小粉头子，我这名声，都是郑月儿嫉妒我，故意造谣的，不然爹怎么会生我的气？” 潘金莲在旁边拆台：“各人有各人的活路，郑月儿平白无故造你谣干啥？” 李桂姐说：“五娘你不知道，我们院里的人，都互相嫉妒，一个个的，见不得别人好！” 吴月娘接过话茬：“你们院里跟我们家也差不多，都是一个不愤一个，谁有点本事，别人就想把谁踩下去。” 说着，吴月娘让下人摆茶给李桂姐喝，这事儿才算翻篇。
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