金黄的麦浪在微风中起伏，沉甸甸的麦穗随风摇曳，发出沙沙的声响。欧阳煦牵着黑星，沿着田埂缓步前行。远处，几个老农坐在田边的树荫下歇息，正用草帽扇着风，谈笑风生。
老丈，收成不错啊！欧阳煦自来熟地凑上前，笑着打招呼。
几个老农抬头打量这个腰佩长剑的少年，见他笑容真诚，便也热情地招呼他坐下。其中一位须发花白的老者拍了拍身边的草垛：小伙子，赶路累了吧？来歇会儿。
欧阳煦将黑星拴在树旁，一屁股坐在草垛上，顺手从包袱里取出水囊，仰头灌了几口。
今年的麦子长得真好。欧阳煦望着眼前金灿灿的麦田，由衷赞叹。
是啊，老天爷赏饭吃。老者眯起眼睛，满脸皱纹舒展开来，这地肥，种啥都成。你看那垄沟的深浅，土色发黑，捏一把能出油，最适合种麦子。
欧阳煦好奇地问：怎么看一块地适不适合种田？
嘿，这学问可大了。老者来了兴致，掰着手指头数起来，一看土色，二看墒情，三看杂草。土色发黑最好，黄次之，红的最差；墒情要湿润但不能积水；杂草多的地肥力足...
欧阳煦听得入神，不时点头。他从不知道种地还有这么多门道。
赋税重吗？他随口问道。
老者的笑容淡了几分：五成。
五成？！欧阳煦瞪大眼睛，收一百斤麦子要交五十斤？
是啊。另一个老农叹了口气，官府收三成，地主收两成。剩下的刚够糊口，遇到灾年就得借粮...
欧阳煦沉默片刻，从包袱里摸出几块肉干分给老农们：尝尝，我自己打的野味。
老农们连连道谢，小心翼翼地接过肉干，像是捧着什么珍宝。
日头西斜，欧阳煦起身告辞。老农们热情地送了他一包新摘的野果，叮嘱他路上小心。
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官道渐渐变得崎岖，两旁的山势越来越陡峭。欧阳煦遇到一队运送陶瓷的脚夫，十几个人推着独轮车，车上堆满用稻草包裹的瓷碗瓷瓶，在坑洼的山路上艰难前行。
大哥，这活计辛苦吧？欧阳煦放慢马速，与领头的脚夫攀谈。
那脚夫满脸风霜，衣衫被汗水浸透，苦笑道：可不是嘛！从瓷窑到郡城，走一趟要半个月，一个月最多跑两趟。
能挣多少？
一趟三千到五千文，看货多少。脚夫擦了把汗，除去吃喝，一年到头攒不下几个钱。要是碰上下雨打碎瓷器，还得赔钱...
欧阳煦听得心头沉重。他从包袱里取出几个野果递给脚夫：解解渴。
脚夫感激地接过，分给同伴们。欧阳煦看着他们佝偻的背影渐渐远去，不禁握紧了缰绳。
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转过一道山梁，前方突然出现一大群人聚集在路边，吵吵嚷嚷的。欧阳煦策马上前，发现众人正七嘴八舌地议论着什么。
这位大哥，出什么事了？他问旁边一个商贩打扮的中年人。
前面有山贼占山为王！商贩压低声音，听说有上百号人，专抢过路的。大家都不敢单独走，等人多了好一起过去。
欧阳煦挑眉：官府不管吗？
商贩冷笑一声，原来的县衙搬远了，这一片成了三不管地带。那些山贼越来越猖狂，听说头领还是个练家子，凶得很。
正说着，人群开始骚动。原来已经聚集了五六十人，大家决定结伴而行。欧阳煦牵着黑星，随着人流缓缓前进。
山路越来越窄，两侧是陡峭的悬崖。就在众人走到一处险要地段时，突然从山崖上跳下几十个手持大刀、弓箭的汉子，拦住了去路。
站住！为首的山贼大喝一声，按规矩来，每人十文钱，六十岁以上、十四岁以下免费！
人群一阵骚动，但出乎欧阳煦意料的是，大家并没有惊慌失措，而是纷纷掏出铜钱准备交费。一个老妇人颤巍巍地走上前：老身今年六十三...
免费，过去吧。山贼摆摆手，态度居然很和气。
轮到欧阳煦前面的商队时，领队递上一串铜钱：我们一共八个人，八十文。
山贼接过钱，认真地数了数，竟然找回了二十文：你们有两个人看着不到十四岁，只收六个人的钱。
欧阳煦忍不住一声笑了出来。
小子，你笑什么？那山贼瞪着眼睛问。
我觉得你们头领挺有意思的。欧阳煦笑道，能不能带我去见见他？我想找他喝酒聊天。
山贼们面面相觑，随即爆发出一阵大笑。
第一次遇到这种要求！那山贼乐不可支，你多大？去干嘛的？
十四，去郡城考秀才。
哟，读书人啊！山贼态度顿时恭敬了几分，读书人也不收钱。你想见头领？自己上去吧，山寨就在上面。他指了指陡峭的山崖。
欧阳煦抬头看了看近乎垂直的崖壁，嘴角微扬。他将黑星交给旁边一个目瞪口呆的商贩：麻烦帮我照看一下。
说罢，他纵身一跃，脚尖在岩壁上轻点几下，如猿猴般灵巧地攀上悬崖，转眼间就消失在众人视线中。
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