大军西行，道路果然愈发难走。时值春夏之交，雨水渐多，禾水支流沿岸土路泥泞不堪，车马行进迟缓。低洼处积水成泽，芦苇丛生，视野受阻。空气中弥漫着水汽与腐殖质混合的沉闷气息。
“这鬼地方，鸟不拉屎！”雷大炮深一脚浅一脚地踩着泥泞，忍不住抱怨，“大人，咱为啥非要走这破路？直冲袁州城下，跟他谭宗亮真刀真枪干一场多痛快！”
陈远骑在马上，目光警惕地扫视着两侧茂密的芦苇荡和远处起伏的丘陵，闻言沉声道：“真刀真枪，也要看在哪里打。在枫树坳，是他选的地方，规矩由他定。在这里，虽然难走，却是我们选的路径，主动权在我。”
王五策马靠近，低声道：“大人，斥候回报，前方十里便是彬江镇。镇子不大，依水而建，外围有些零散土垒，未见大队人马旗帜，静得有些反常。”
“静得反常？”陈远眉头微蹙，“谭宗亮不会轻易放弃水路要冲。传令下去，全军戒备，前锋放缓速度，多派小队向前探路，重点排查两侧芦苇荡和丘陵林地。”
命令层层传递，原本就谨慎的行军队列变得更加肃杀。刀出鞘，弓上弦，火铳手也将火药袋检查了一遍又一遍。一股无形的紧张感在湿热的空气中蔓延。
又前行了约五里，地势略微开阔，一条丈余宽的溪流横亘前方，水流浑浊湍急，其上有一座简陋的石桥，是通往彬江镇的必经之路。
就在前锋部队小心翼翼踏上石桥，中军尚在溪流此岸时，异变陡生！
“咻——嘭！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从右侧丘陵的密林中冲天而起，在半空中炸开一团白烟。
几乎是同时，石桥对岸的芦苇丛中，以及左侧看似平静的水泽里，猛地站起无数身影！
“杀妖！”
“天父佑我！”
震天的喊杀声瞬间打破了旷野的寂静！埋伏的太平军如同从水底和地底钻出，箭矢、铅子如同疾风骤雨般向着正在渡河的靖安营前锋倾泻而去！
“有埋伏！结阵！快结阵！”前锋哨官声嘶力竭地大吼，桥面上的兵卒在突如其来的打击下显得有些慌乱，纷纷举盾格挡，向桥头收缩。
“果然有诈！”陈远在对岸看得分明，心中凛然。谭宗亮不仅料到了他的迂回，更在此地布下了致命陷阱！他埋伏的不是主力，而是精锐的伏兵，目的就是半渡而击，打他一个措手不及！
“雷大炮！”陈远厉声喝道。
“末将在！”雷大炮早已按捺不住，眼睛瞪得如同铜铃。
“带你的人，从上游水浅处涉水过去，猛攻敌军右翼，接应前锋过桥！”
“得令！”雷大炮怒吼一声，带着一哨精锐，如同猛虎下山，扑向溪流上游。
“王五，带你的人，用排铳压制对岸芦苇丛的敌军！弓箭手，覆盖左侧水泽！”
命令一道道发出，中军迅速展开。训练有素的靖安营老兵展现出极强的应变能力，短暂的混乱后，立刻组织起有效的反击。
“砰砰砰——”密集的排铳声响起，白烟弥漫，对岸芦苇丛中刚刚冒头的太平军铳手被打得抬不起头。弓箭手抛射的箭雨也落入左侧水泽，溅起无数水花，隐藏在其中的太平军弓手被迫后撤。
桥上，得到火力支援的前锋稳住阵脚，开始有序向后撤退，与涉水过来的雷大炮部汇合。
然而，太平军的伏击显然经过精心策划。眼看正面阻击受挫，右侧丘陵林中突然响起一阵低沉的号角声，紧接着，一支约三百人的太平军精锐，手持藤牌利刃，如同鬼魅般从林中杀出，直扑陈远中军本阵！他们的目标，赫然是阵中的主帅旗！
“护住大人！”亲兵队长目眦欲裂，率队顶了上去。
一时间，溪流两岸，石桥左右，杀声震天，战况陷入胶着。太平军凭借地利和先手，占了便宜，但靖安营装备更精良，临阵经验丰富，死死顶住了攻势。
陈远立于“陈”字大旗下，面色冷峻地观察着战场。他注意到，那支从林中杀出的太平军精锐，作战极其悍勇，配合默契，显然是谭宗亮麾下的老弟兄，绝非寻常部队。
“传令王五，不必吝啬弹药，集中火力，给我打掉那支扑过来的精锐！”陈远沉声道，“告诉雷大炮，稳住桥头，构筑防线，不必急于反击。”
他看出来了，谭宗亮此举，意在挫其锐气，试探其虚实，甚至可能想一举斩将夺旗。自己若慌乱，便正中其下怀。
激烈的战斗持续了约半个时辰。在靖安营顽强的抵抗和凶猛的火力下，太平军的攻势渐渐被遏制。那支试图突袭中军的精锐，在丢下数十具尸体后，被迫撤回林中。对岸的伏兵见无机可乘，也在一阵锣声中，如同潮水般退入芦苇荡和远方丘陵，消失得无影无踪。
战场上，只留下了一片狼藉和双方士卒的尸首，溪水也被染红了一段。
雷大炮浑身湿透，带着一身血腥气回来复命：“大人，贼子退了！他娘的，溜得倒快！”
王五也前来汇报：“大人，我军伤亡约百人，前锋损失较大。敌军遗尸约八十具，多是精锐。”
陈远点了点头，脸色并不好看。虽然击退了伏兵，但初战便损失了百人，而且未能按计划逼近彬江镇，战略上已然受挫。谭宗亮用兵，果然名不虚传。
“清理战场，救治伤员，就地择险扎营。”陈远下令，“多派斥候，监视彬江镇及周边动静。谭宗亮给我们准备的下马威，恐怕不止这一道。”
他望向彬江镇的方向，目光深邃。这彬江之畔的迷雾，远比想象中更加浓重和危险。谭宗亮的后手，会在哪里？
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